В корнях старого дуба, в уютной норке из мха и сухих листьев, жил маленький гном по имени Марк. У него были румяные щечки и глазки-пуговки, полные любопытства. Больше всего на свете он любил свою норку, где пахло лесными ягодами и тёплым молоком. Но как только речь заходила о выходе наружу, в большой мир, его ножки становились ватными, а сердце начинало стучать, как маленький барабан. Мир за порогом казался ему огромным и гулким.
Каждый шорох заставлял Марка вздрагивать. Ему казалось, что травинки — это гигантские копья, а пролетающий мимо шмель гудит, как огромный дракон. «Мир такой большой и шумный», — шептал он своему единственному другу, крошечному светлячку Огоньку, который жил в старом фонарике. «А я такой маленький и неуклюжий. Мои ноги совсем меня не слушаются, когда я пытаюсь сделать шаг по мягкой земле». Огонёк лишь сочувственно мерцал в ответ, пытаясь подбодрить своего робкого товарища.
Однажды утром лесной колокольчик прозвенел особенно торжественно. Старый филин объявил о начале ежегодного Праздника Солнечной Ягоды на дальней полянке. Все гномы, эльфы и лесные зверята собирались туда, чтобы полакомиться самыми сладкими ягодами в лесу и потанцевать под луной. Марк представил себе вкус сочной ягоды, и у него потекли слюнки. Но мысль о том, что придётся идти через весь лес, заставила его снова съёжиться в своём кресле-качалке.
«Ты только подумай, Марк! Танцы, музыка, а главное — гора ягод с волшебной пыльцой!» — весело жужжал Огонёк, кружась под потолком. «Но я… я боюсь», — тихо признался гном. «Я обязательно споткнусь и упаду. Все будут смеяться». Светлячок подлетел к самому его носу. «А что, если ты не упадёшь? Что, если твои ноги окажутся сильнее, чем ты думаешь? Давай попробуем! Я буду светить тебе прямо под ноги, и мы пойдём вместе!».
Собрав всю свою смелость в кулак, Марк сделал первый шаг за порог. Земля под ногами была мягкой и немного щекотной. Он сделал второй, третий… и вдруг замер. Прямо на тропинке, перегородив ему путь, сидела огромная мохнатая гусеница и что-то сердито жевала. Она выглядела такой важной и недовольной, что Марк хотел тут же юркнуть обратно в норку. Ножки снова задрожали, а ладошки вспотели от страха. Он никогда не видел существа большего, чем божья коровка.
«Не бойся, спроси у неё, в чём дело», — прошептал Огонёк. Марк глубоко вздохнул и пискнул: «Простите, уважаемая гусеница, не могли бы вы… подвинуться?». Гусеница подняла на него десятки своих крошечных глаз. «Подвинуться? А ты не видишь, я занята! Этот лист такой невкусный! Вчерашний!». В её голосе слышалось скорее разочарование, чем злость. Марк огляделся, увидел рядом свежий, сочный листик и протянул его гусенице. Она с благодарностью схватила угощение и освободила дорогу.
Воодушевлённый первой победой, Марк пошёл дальше. Тропинка виляла между высокими одуванчиками. Внезапно раздался оглушительный стрекот. «ТР-Р-Р-РЕЩ!». Звук был таким громким, что гном присел и закрыл уши руками. Это был кузнечик-музыкант, который сидел на лопухе и настраивал свою скрипку. Он так увлёкся, что не замечал никого вокруг. Марку показалось, что от этого звука сейчас содрогнутся даже корни старого дуба. Он снова почувствовал, как страх сковывает его ноги.
«Кажется, он просто очень любит музыку!» — прозвенел Огонёк. «Может, ему понравится, если ты похлопаешь?». Марк с сомнением посмотрел на кузнечика. Он робко хлопнул в ладоши один раз, потом другой. Кузнечик тут же прекратил свой шумный концерт и удивлённо посмотрел на гнома. «О, у меня появился первый слушатель! Спасибо!». Он смущённо улыбнулся и заиграл тихую, красивую мелодию. Марк понял, что даже самый громкий звук может оказаться доброй песней, и уверенно пошёл дальше.
Тропинка привела их к ручью. Для больших гномов это был просто ручеёк, но для Марка он казался бурной рекой. Единственным мостом служило старое, поросшее мхом бревно, скользкое от утренней росы. «О нет…» — прошептал Марк, глядя на журчащую воду. «Здесь я точно упаду. Оно такое скользкое, а я такой неуклюжий». Он вспомнил, как неуверенно стоял на ногах даже возле своей норки. Эта задача казалась ему самой сложной из всех.
«Ты справился с сердитой гусеницей и громким кузнечиком», — напомнил ему Огонёк, подлетев поближе. «Твои ноги уже не такие ватные. Они привели тебя сюда! Просто смотри вперёд, а не вниз». Марк зажмурился, сделал глубокий вдох и поставил одну ногу на бревно. Оно и правда было скользким. Он покачнулся, но тут же вспомнил о своей цели — Празднике Солнечной Ягоды. Он выпрямил спину, нашёл равновесие и сделал ещё один маленький, но очень уверенный шаг.
Шаг за шагом, медленно, но твёрдо, Марк пересёк ручей. Когда его ноги коснулись твёрдой земли на другом берегу, он не мог поверить своему счастью. Он сделал это! Он не упал! Он оглянулся на пройденный путь, и бревно уже не казалось таким страшным, а ручей — таким бурным. На его лице сияла гордая улыбка. «Я смог! Огонёк, я смог сам!». Его ножки стояли крепко, а в сердце поселилась отвага.
Впереди, за цветочной поляной, уже виднелись весёлые огоньки праздника и доносилась тихая музыка. Воздух наполнился сладким ароматом ягод. Марк посмотрел на своего светящегося друга, и его глаза блестели решимостью. Путь был ещё не окончен, и он не знал, какие приключения ждут его на самой полянке. Но теперь он был уверен в одном: он готов к ним. Он покрепче сжал кулачки и смело шагнул навстречу празднику, музыке и новым друзьям.
