Артём бродил по берегу Зеркального озера. Вода была настолько спокойной, что казалась застывшим стеклом. Вдруг его нога зацепилась за что-то металлическое. В густых зарослях камыша прятался странный двухколесный транспорт. Это был велосипед, но его рама переливалась всеми цветами радуги, а вместо обычных спиц на колесах сверкали тонкие струны. Мальчик прикоснулся к рулю, и по его пальцам пробежал легкий электрический разряд. Велосипед словно тихо замурлыкал, приветствуя нового хозяина. В этот момент из-за кустов показался его старый знакомый, профессор Хлам.
Профессор Хлам поправил свои треснувшие очки и заговорщически подмигнул Артёму. "Ты нашел его! Это Летающий Шут — легендарный механизм древних мастеров радости", — воскликнул он. Артём скептически осмотрел ржавые педали. "Как эта груда железа может летать? Здесь даже мотора нет!" Профессор рассмеялся, и этот звук напомнил звон колокольчиков. "Мотор внутри тебя, парень. Этот велосипед питается озорством и искренним смехом. Если в твоем сердце поселится скука или страх, мы камнем рухнем вниз. Готов рискнуть своим серьезным видом ради настоящего приключения над облаками?"
Артём неуверенно оседлал кожаное сиденье. Профессор вскочил на багажник, ухватившись за плечи мальчика. "Крути педали, но помни о главном правиле!" — скомандовал старик. Артём изо всех сил нажал на педали. Велосипед покатился по гальке, но ничего не происходило. Колеса лишь противно скрипели. "Ты слишком напряжен, как будто сдаешь экзамен по математике!" — крикнул Хлам. Мальчик старался изо всех сил, его лицо покраснело от усердия. Но чем серьезнее он становился, тем тяжелее казался транспорт. Летающий Шут наотрез отказывался покидать твердую землю под ногами.
"Стоп, так не пойдет!" — Профессор спрыгнул и начал строить смешные гримасы. Он достал из кармана резиновую утку и начал громко пищать. Артём сначала замер, а потом не выдержал и прыснул со смеху. Образ солидного ученых с уточкой был слишком нелепым. В ту же секунду струны на колесах забринькали веселую мелодию. Рама велосипеда стала легкой, словно сделанной из сахарной ваты. Артём почувствовал, как в животе защекотало. Педали начали вращаться сами собой, а переднее колесо плавно оторвалось от берега. Мы взлетаем!
Они парили над зеркальной гладью озера. Ветер приятно холодил лицо, принося запах мокрой хвои и приключений. Артём восторженно кричал, глядя, как крошечные деревья остаются далеко внизу. Под ними проплывали пушистые облака, похожие на огромные куски пломбира. Велосипед слушался каждого наклона тела. Чтобы подняться выше, нужно было просто вспомнить что-то очень веселое. Мальчик представил, как школьный директор танцует брейк-данс, и велосипед мгновенно взмыл в стратосферу. Воздух здесь был прозрачным и сладким. Мир сверху казался огромной игровой площадкой, полной секретов.
Внезапно небо впереди потемнело. Путь преградила огромная серая туча, от которой веяло унынием и холодом. "Осторожно, это Облако Забытых Домашних Заданий!" — предупредил Профессор. Как только они влетели в туман, Артём почувствовал тяжесть. В голове всплыли мысли о невымытой посуде и строгих замечаниях учителей. Струны на колесах замолчали, и велосипед начал стремительно терять высоту. Руль стал ледяным, а пальцы онемели. Магия озорства угасала под натиском серой скуки. Нужно было срочно что-то предпринять, иначе полет закончится в холодных водах озера.
"Не поддавайся тоске! Вспомни самый нелепый случай в своей жизни!" — кричал Хлам, отбиваясь от серых клочьев тумана. Артём пытался сосредоточиться, но страх падения парализовал воображение. Тогда он решил применить хитрый прием. Он представил, что это серое облако — просто огромный, ворчливый старый носок, который потерял свою пару. Он начал вслух придумывать смешные оправдания для этого носка. Профессор подхватил игру, изображая писклявый голос потерянной пятки. Их дуэт звучал так нелепо, что серая мгла начала светлеть. Смех стал их главным щитом против уныния.
Артём почувствовал прилив сил. Он начал крутить педали назад, и велосипед сделал эффектную мертвую петлю прямо внутри тучи. Это было запрещенное, но невероятно веселое движение. Облако Забытых Заданий не выдержало такого нахальства и буквально лопнуло, превратившись в теплый грибной дождик. Солнечные лучи снова окрасили мир в яркие цвета. Мальчик понял, что его страх — это всего лишь тень, которую легко разогнать светом хорошего настроения. Теперь он управлял велосипедом уверенно, словно летал на нем всю жизнь. Впереди показались золотые шпили Небесной Цитадели.
Небесная Цитадель оказалась городом, построенным на гигантских мыльных пузырях. Дома здесь постоянно меняли форму, а вместо дорог между ними тянулись радужные мосты. На балконах сидели странные существа в полосатых колпаках и пускали бумажные самолетики. "Смотри, Артём, здесь живут Хранители Шуток", — прошептал Профессор. Велосипед мягко приземлился на главную площадь, которая пахла жвачкой и свежескошенной травой. Но радость была недолгой. Путь им преградил Огромный Страж с очень серьезным лицом и каменной челюстью. Он не любил незваных гостей и выглядел крайне недовольным.
"Кто разрешил вам нарушать тишину моего покоя?" — прогремел Страж. Его голос напоминал обвал в горах. Артём спрыгнул с велосипеда и смело шагнул вперед. Он понял, что Страж просто очень одинок и давно не развлекался. "Мы привезли вам подарок из нижнего мира", — сказал мальчик, хитро подмигнув Хламу. Профессор быстро достал из рюкзака запасные колеса-струны и начал жонглировать ими, напевая дурацкую песенку. Страж нахмурился, его брови сошлись на переносице. Он явно боролся с желанием улыбнуться. Напряжение в воздухе можно было резать ножом.
Артём предложил Стражу прокатиться на волшебном велосипеде. Тот сначала отказывался, ворча о своем статусе, но любопытство победило. Как только каменный гигант сел на сиденье, Летающий Шут жалобно крякнул, но выдержал. Мальчик начал рассказывать Стражу анекдоты, которые слышал от дедушки. Сначала великан лишь хмыкал, но на третьей шутке он захохотал так, что затряслись все мыльные пузыри вокруг. Велосипед взмыл ввысь, катая счастливого Стража кругами. Проклятие серьезности было разрушено. Весь город наполнился музыкой и светом, а Страж подарил Артёму маленький кристалл вечного озорства.
Настало время возвращаться домой. Спуск был быстрым и веселым, велосипед выделывал невероятные пируэты в воздухе. Когда колеса коснулись гальки Зеркального озера, солнце уже клонилось к закату. Артём бережно откатил Летающего Шута в тайный гараж профессора. "Помни, парень, магия никуда не исчезает, пока ты умеешь находить смешное в обычном", — сказал Хлам на прощание. Артём шел домой, сжимая в кармане теплый кристалл. Он знал, что завтра его ждет скучная контрольная, но теперь это казалось лишь очередным забавным испытанием. Мир вокруг был полон чудес, скрытых от серьезных глаз.
