Под глухим шелестом дождя, в тусклом поясе света, Миша снова лежал на своей кровати и сжимал покрывало в кулаке. Ему казалось, что ночь специально дразнит его мраком, а тени словно оживают, ползут по углам и карабкаются к потолку. Окно дрожало от ветра, а стрелки часов со скрипом переваливали за полночь. "Мама, можно оставить свет?" — шептал он каждый вечер. Но сегодня что-то было иначе. Сквозь щель под кроватью тянулась тонкая синяя дымка, и мальчику казалось, будто кто-то дышит во тьме. Он замер, ловя каждое движение, а сердце билось, как барабан. (70 слов)
За стенкой послышался голос папы: "Миша, всё хорошо, засыпай скорее". Но мальчик едва различал слова — весь его разум был захвачен страхом перед тем, что таится под кроватью. Он хотел вскочить и позвать родителей, но ноги словно приросли к простыням. Вдруг кто-то закашлял прямо под матрасом. "Кто там?" — выпалил он, сорвавшись на писк. Тишина была настолько густой, что даже часы показались врагами. Миша с трудом заставил себя заглянуть под кровать. (77 слов)
Во мраке под кроватью проглядывали глаза, жёлтые, с круглыми зрачками. Миша поперхнулся страхом, но взгляд эти глаза были не злобные, а задумчивые, печальные. "Не бойся, это просто я", — раздался негромкий голос, хрипловатый, но чуть-чуть дружелюбный. "Ты... монстр?" — пролепетал мальчик, дрожа. Существо вздохнуло: "Наверное, для тебя я монстр. Меня все так называют. Но на самом деле, я здесь один, как ты". Миша не знал, что ответить — он и правда чувствовал одиночество ночью. (82 слова)
Миша сел на корточки, покрывшись холодным потом. Существо под кроватью оказалось небольшим, с икрытыми мшистым мехом лапами, длинным хвостом и торчащими ушами. Оно не пыталось выползти, только тихо покачивалось взад-вперёд. "Я не хочу никого пугать", — проговорило оно грустно. — "Но мне можно жить только там, где есть страх. Это мой дом, твоя темнота." Миша задумался: "Если я перестану бояться, ты исчезнешь?" Существо кивнуло. "Наверное, да. Ты исчезнешь для меня, а я для тебя". (81 слово)
Внутри Миши что-то перевернулось — он рассматривал монстра, пытаясь понять его грусть. "Но как перестать бояться?" — спросил он растерянно. "Страх — не враг, Миша", — ответил монстр чуть спокойнее. — "Иногда он защищает, подсказывает, когда быть осторожным. Но если всегда прятаться, то не узнаешь, какой сильный на самом деле". Маленькие коготки заскребли по полу, демонстрируя волнение. "Если хочешь, я могу рассказать о темноте. Она не злая, просто незнакомая", — хитро улыбаясь, предложил монстр. (80 слов)
Миша задумался над словами монстра — неужели страх может быть и другом? Он опустил ладонь за край кровати. "А если я тебя коснусь, ты не исчезнешь?" — нерешительно спросил он. Монстр нерешительно высунул лапу навстречу. "Попробуй", — прошептал он. Холод мохнатой лапы оказался удивительно мягким, и дрожь в теле Миши постепенно утихла. "Ты не такой страшный, как кажешься в темноте", — улыбнулся мальчик. "А темнота не такая страшная, когда ты не один", — задумчиво ответил монстр. (80 слов)
Так, среди заблудших теней и скрипов старых досок, мальчик и его ночной друг начали свой разговор о том, что тревожит сердца. Монстр поведал о тайнах темноты: о том, как луна танцует на потолке и как тени могут превращаться в любые образы, если не бояться смотреть на них. "Видишь, ты уже не такой испуганный, как раньше", — вдруг заметил монстр с тихой гордостью. Миша тоже почувствовал, что страх уступает место любопытству. "Может, мы с тобой сможем стать друзьями?" (81 слово)
Монстр странно задумался и тихо хмыкнул: "А если я приведу ещё кого-нибудь сюда?" — спросил он, загадочно блестя глазами в темноте. — "В нашем мире много таких, как я, и ты мог бы узнать про нас больше". Миша почувствовал в груди легкий трепет: страх смешался с азартом — ведь впереди ждали настоящие тайны, о которых взрослые не имеют ни малейшего понятия! Когда лампа погасла и тишина накрыла комнату, мальчик уже не прятался под одеялом — теперь он ждал следующей ночи. (80 слов)
