В Кленовой Роще жил-был умелец по имени Си. Он был известен своими невероятными изобретениями, но его последнее творение превзошло все ожидания. Прямо посреди огорода стояло самое нарядное пугало в мире, которое он гордо назвал «Пугало-Красавчик». Оно было сделано из золотистой соломы, с глазами-пуговицами и самой широкой улыбкой из красной нитки. Си любовался своей работой, скрестив руки на груди. «Ну разве не шедевр?» — спросил он у своего друга, ёжика.
Ёжик по имени Пыхтя высунул носик из-под лопуха и фыркнул. «Конечно, шедевр, Си! Только уж больно оно… модное. Вороны прилетят не пугаться, а автографы брать!» Си только рассмеялся в ответ на шутку друга. «В честь такого события нужно устроить праздник! — решил он. — Заварю-ка я наш самый лучший малиновый чай! И зефирки поджарим!» Ёжик сглотнул слюнку при мысли о лакомстве, его иголки одобрительно затряслись.
Си с самым серьёзным видом принялся за дело. Он собрал сухие веточки, сложил их в аккуратный шалашик и достал своё хитрое огниво. «Сейчас будет магия!» — прошептал он, готовясь высечь искру. Пыхтя беспокойно переступал с лапки на лапку. «Си, а ты не слишком близко к Пугалу-Красавчику? Оно ведь соломенное, — пропищал он. — Вдруг что…» Но Си был так увлечён процессом, что лишь отмахнулся, не отрывая взгляда от веточек.
«Не волнуйся, мой колючий друг! — весело ответил Си. — Я всё контролирую! Каждая искорка у меня на учёте! Это будет самый безопасный и самый вкусный чай в истории Кленовой Рощи!» Он сжал огниво, и весёлый сноп искр взлетел вверх, озаряя его довольное лицо. Одна, самая маленькая и озорная искорка, решила, что сидеть в костре ей скучно. Она подмигнула своим сестричкам и полетела в совершенно другую сторону, прямо к новому пугалу.
Пыхтя ахнул и закрыл глазки лапками. «Ой-ёй-ёй!» — прошептал он. Искра приземлилась прямо на широкополую шляпу Пугала-Красавчика. Но вместо того чтобы вспыхнуть ярким пламенем, солома вдруг засветилась мягким, золотистым светом. Глаза-пуговицы моргнули один раз, потом второй. Улыбка из красной нитки стала ещё шире. Си замер с открытым ртом, забыв про свой чай и зефирки. Что-то пошло совсем не по плану, но как же интересно!
Пугало-Красавчик встряхнулось, словно сбрасывая с себя остатки сна, и легко спрыгнуло со своего шеста. Оно сделало один неуклюжий шаг, потом второй, а затем вдруг начало пританцовывать. Его соломенные руки и ноги двигались в ритме какой-то неслышной, весёлой музыки. «Оно… оно танцует?» — неверяще пробормотал Си. «Оно сейчас нам все грядки с морковкой вытопчет!» — запаниковал Пыхтя, выглядывая из-за спины своего друга. А пугало и вправду пустилось в пляс.
Это был не просто танец, а настоящий вихрь! Пугало-Красавчик кружилось по огороду, размахивая руками и подбрасывая в воздух кочаны капусты, словно это были воздушные шарики. Куры в соседнем дворе в ужасе закудахтали и разлетелись кто куда, подняв облако перьев. Си сначала хотел остановить своё творение, но танец был таким зажигательным и смешным, что он невольно начал притопывать ногой в такт. Пыхтя же спрятался под самый большой капустный лист.
Натанцевавшись в огороде вдоволь, Пугало-Красавчик решило, что ему мало места. Оно с лёгкостью перемахнуло через забор и припустилось по тропинке, ведущей к центральной площади Кленовой Рощи. «Стой! Куда ты?!» — крикнул ему вслед Си, наконец опомнившись. Он бросился в погоню, а за ним, отважно пыхтя, покатился и маленький ёжик. Представление, похоже, только начиналось, и теперь его зрителями могли стать все жители рощи. Это было и страшно, и ужасно весело.
Жители, мирно занимавшиеся своими делами, остолбенели. Прямо по площади, выделывая невероятные пируэты, неслось танцующее соломенное чудо. Сначала все испугались, но потом кто-то рассмеялся. Пугало никого не обижало. Наоборот, оно подбежало к цветочной клумбе, нарвало букет ромашек и вручило его удивлённой белочке-продавщице орехов. Потом оно украсило фонтан лопухами, создав авангардную композицию. Площадь наполнилась смехом и удивлёнными возгласами. Сияющий Си бежал следом, чувствуя гордость.
Наконец, устав от танцев, Пугало-Красавчик остановилось в самом центре площади, возле старого колодца. Оно поправило свою шляпу и с любопытством оглядело собравшуюся толпу. Си и Пыхтя, запыхавшись, подбежали к нему. «Ну, ты и устроил нам денёк, дружище! — выдохнул Си, похлопав пугало по соломенному плечу. — Я даже не знал, что ты так умеешь!» Пыхтя осторожно выглянул из-за ноги Си, всё ещё не доверяя ожившему изобретению.
Пугало-Красавчик повернуло голову к Си и совершенно отчётливо ему подмигнуло одним своим глазом-пуговицей. Си от удивления чуть не сел на землю. А потом произошло самое странное. Соломенное создание подняло свою руку и указало пальцем не на небо, не на зрителей, а в сторону Тёмного Леса, который чернел на краю их светлой и уютной рощи. Его весёлый вид мгновенно стал серьёзным и сосредоточенным, словно оно хотело на что-то указать.
В тот же миг со стороны Тёмного Леса донёсся низкий, протяжный гул, от которого задрожала земля. Все жители замолчали, и смех на площади стих. В густой тени деревьев, там, куда указало пугало, вспыхнули два огромных, светящихся жёлтым светом глаза. Пугало-Красавчик выпрямилось, расправило плечи и встало в боевую стойку. Си и Пыхтя переглянулись. Кажется, их приключение с чаем и зефирками превратилось во что-то гораздо более серьёзное и загадочное.
