Артём сидел в своей комнате, погружённый в мир планшета. За окном давно стемнело, но для него существовал лишь яркий свет экрана. Стены утопали в густых тенях, которые словно жили своей жизнью, сгущаясь по углам. Ему казалось, что из самого тёмного угла за ним кто-то наблюдает, но он лишь отмахнулся. «Глупости, это всего лишь игра воображения», — пробормотал мальчик, не отрывая взгляда от сражения на экране. Он и не подозревал, что настоящие приключения начинаются там, где гаснет свет.
Внезапно экран планшета моргнул и погас. В комнате воцарилась кромешная тьма. Из угла, где тени были гуще всего, выступила тощая, высокая фигура. «Отдай мне то, что следует за тобой повсюду, но чего ты не замечаешь», — прошелестел голос, похожий на шорох сухих листьев. Существо, назвавшееся Гекаморичем, протянуло руку, и тень Артёма отделилась от пола и скользнула к незнакомцу. Мальчик почувствовал странную пустоту и лёгкость, будто потерял что-то очень важное.
Артём в ужасе смотрел на то место, где раньше была его тень. Внезапно воздух заискрился, и прямо посреди комнаты появился маленький говорящий олень в розовой шляпе. «Не бойся! Я Чопик, лучший в мире доктор! И я знаю, что случилось», — пропищал он. «Твою тень украл Гекаморич, коварный похититель! Он коллекционирует тени, чтобы усилить своих союзников. Но не волнуйся, мы вернём её! Настоящий мир ждёт своих героев, а не тех, кто прячется за экранами!»
«Союзников? Каких ещё союзников?» — недоверчиво спросил Артём, всё ещё не веря своим глазам. «О, это ужасная компания!» — воскликнул Чопик, поправляя шляпу. «Человек-песок Кроокодай превращает цветущие земли в пустыни. Оборотень Роб Туччи, тигр в шляпе, стал ещё свирепее. А капитан Мугивар теперь может плавать на своём пиратском корабле прямо по пескам! Гекаморич отдаёт им силу украденных теней, и они становятся почти непобедимы. Мы должны остановить их, пока не поздно!»
Их первое путешествие началось прямо за порогом дома Артёма. Зелёный газон превратился в бескрайнюю песчаную пустыню, дело рук Кроокодая. Горячий ветер бросал в лицо колючий песок. «Смотри! Это его ловушки!» — крикнул Чопик, указывая на дрожащий воздух впереди. Артёму пришлось забыть про лёгкие победы в играх. Здесь нужно было думать, смотреть под ноги и полагаться не на джойстик, а на собственную смекалку и нового странного друга, чтобы не угодить в зыбучие пески.
На гребне огромной дюны они увидели пиратский корабль. Он скользил по песку, как по воде. На палубе стоял капитан Мугивар и смеялся. «Ха-ха-ха! Ещё один бестеневой слабак! Твоя тень теперь служит мне! Без неё ты ничто!» — прокричал он. Артём почувствовал укол обиды, но Чопик быстро сообразил. «Быстрее, за тот бархан! Песчаная буря идёт!» Они спрятались в последний момент, и корабль Мугивара, ослеплённый вихрем, пронёсся мимо, упустив свою добычу.
После долгих поисков они нашли логово Гекаморича — зияющую чернотой пещеру у подножия Скалы Вечной Ночи. От входа веяло ледяным холодом и абсолютной, непроглядной тьмой. «Я... я не могу туда войти», — прошептал Чопик, его копытца дрожали. «Эта тьма питается страхом. Но ты можешь, Артём. Тьма — это просто отсутствие света. Страшной её делает лишь то, что мы прячем в ней сами. Ты должен встретиться со своим страхом лицом к лицу, чтобы победить его».
Слова Чопика придали Артёму решимости. Он вспомнил часы, проведённые в темноте комнаты, освещённой лишь экраном. Эта тьма была другой — живой, враждебной. Он глубоко вздохнул, сжал кулаки и сделал шаг вперёд, пересекая невидимую границу света и мрака. Из глубины пещеры донёсся тихий, зловещий смех Гекаморича. «Наконец-то ты пришёл. Посмотрим, чего ты стоишь без своей тени», — прошелестел голос. Приключение только начиналось, и самое главное испытание ждало впереди, в сердце темноты.
