София медленно обернулась. Перед ней стояла ведьма, чьё лицо было скрыто под тёмным капюшоном. «Так-так, какая смелая девочка пришла ко мне в гости», — проскрипела она. «Ищешь свою сестричку? Она в безопасности. Пока что». Ведьма хихикнула, и от этого смеха по стенам пробежали ледяные узоры. Ричи зарычал, защищая хозяйку, но невидимая сила прижала его к полу. «Не торопись, щенок. Сначала мы сыграем в игру. Я люблю умных детей, посмотрим, так ли ты умна, как храбра».
Ведьма наклонилась к самому уху Софии, её шёпот был холодным, как зимний ветер. «Слушай внимательно, дитя, и не смей переспрашивать! Я голоса не имею, но истории веду. Ног у меня нет, но по замку брожу. Секреты храню, но всегда на виду. Что я?» С этими словами колдунья рассмеялась и растворилась в воздухе, словно дым. Только её ехидный смех ещё долго эхом отдавался в пустых коридорах замка, оставляя девочку в полной растерянности.
София осталась одна в огромном зале. Страх сковал её сердце, но, взглянув на клетку с сестрой, она поняла, что не может сдаться. «Я должна думать, Ричи, думать!» — прошептала она, гладя испуганного щенка. «Истории веду, по замку брожу… Что же это может быть?» Девочка огляделась. Гобелены на стенах, статуи в углах, старинные книги на полках. Всё это хранило истории, но что из этого могло «бродить» по замку? Время неумолимо шло, до рассвета оставалось совсем немного.
«Может, это привидение?» — предположила София вслух. Она начала осторожно заглядывать за тяжёлые бархатные шторы и проверять тёмные углы. Ричи, виляя хвостом, обнюхивал каждый камень в полу, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Но замок был пуст и тих. Лишь завывание ветра в высоких башнях нарушало зловещую тишину. София поняла, что ответ должен быть хитрее. Ведьма не стала бы загадывать что-то настолько простое. Нужно было мыслить как колдунья.
Девочка села на холодные ступени и снова повторила загадку: «Секреты храню, но всегда на виду». Она закрыла глаза и представила весь замок. Что здесь было всегда на виду? Конечно же, портреты! Стены замка были увешаны множеством картин, с которых на неё смотрели суровые лица. Они хранили тайны прошлого, рассказывали истории тех, кто был на них изображён. Но как портрет мог «бродить» по замку? Эта часть загадки всё ещё не давала ей покоя.
София и Ричи побежали по коридорам, внимательно разглядывая каждую картину. Вот портрет старого колдуна, вот прекрасной дамы, а вот и сама ведьма в молодости. Девочка всматривалась в их нарисованные глаза, пытаясь найти ответ. Ричи вдруг тихонько заскулил и ткнулся носом в самый большой портрет ведьмы, висевший в главном зале. «Что такое, Ричи? Ты что-то нашёл?» — спросила София. Картина казалась обычной, но от неё веяло сильной магией, почти живой.
Девочка подошла ближе. На портрете ведьма сидела на троне, а за её спиной виднелась комната. София вздрогнула. Она была уверена, что когда они вошли в зал, фон на картине был другим — там был изображён тёмный лес! «Оно меняется! — догадалась она. — Портрет путешествует по замку, показывая разные места! Он бродит!» Радость озарила её лицо. Она поняла, что разгадка совсем близко. Теперь нужно было найти, где же спрятан ключ.
София внимательно осмотрела картину. Фон снова сменился, теперь за спиной ведьмы была видна библиотека с высокими стеллажами книг. «Истории веду... Секреты храню...» — всё сходилось! Ключ должен быть где-то здесь, на самом портрете. Она протянула руку к нарисованной ведьме, к её руке, сжимавшей подлокотник трона. Девочка заметила, что один из пальцев колдуньи был неестественно изогнут, словно он что-то скрывал от посторонних глаз. Это была не просто краска.
Сердце Софии забилось быстрее. Она осторожно коснулась нарисованного пальца. Он оказался холодным и твёрдым, как настоящий металл! Это была часть ключа, искусно вписанная в картину. «Нашла!» — радостно прошептала она. Но как его достать? Девочка попробовала потянуть, но ничего не вышло. Взглянув на магические часы, она увидела, что до рассвета остались считанные минуты. Отчаяние начало подкрадываться к ней, но тут Ричи громко гавкнул и ткнулся носом в раму.
На резной деревянной раме София заметила крошечную надпись на древнем языке. Она не знала этих букв, но одно слово было ей знакомо, оно было похоже на имя «Ангелина». Она вспомнила слова ворона: «Твоя любовь должна стать твоим главным оружием». София закрыла глаза, представила смех сестры, её тёплые объятия и прошептала: «Я люблю тебя, Ангелина!». Она произнесла это с такой силой и нежностью, что древние символы на раме засветились золотым светом.
