Лена поправила очки. Неоновые огни Кибер-Леса мерцали вокруг. Полина дышала в затылок, пытаясь обойти её на повороте. "Тебе не достать Золотой Код первой!" — крикнула Лена, перепрыгивая через светящийся корень. Гонка была в самом разгаре. Каждый одиннадцатилетний марафонец в округе мечтал о главном призе — редком гравиборде. Лена чувствовала, как ветер свистит в ушах. Она была быстрой, ловкой и решительной. Но вдруг сзади раздался странный металлический хруст. Полина резко остановилась. Лена не оглянулась, сосредоточившись только на финишной черте впереди.
Лена проверила карту на запястье. Сигнал был очень сильным. "Осталась всего одна миля," — прошептала она. Однако звук отчаяния Полины донесся до неё даже через густые лианы. Лена нехотя притормозила. В бинокль она увидела соперницу. Компас Полины искрил, а её сапоги намертво застряли в магнитной грязи. Воздух пах озоном и мокрым металлом. Полина выглядела маленькой и побежденной, вытирая пятно смазки со щеки. Лена почувствовала мимолетный триумф, но затем что-то кольнуло внутри. Соперница выглядела по-настоящему несчастной. Это было неприятно.
"Победа почти у меня в кармане," — убеждала себя Лена, но ноги стали словно свинцовыми. Она вошла в Зеркальное Ущелье, где стены отражали потаенные мысли. В блестящей породе она увидела себя, стоящую на пьедестале в полном одиночестве. Это выглядело невероятно скучно. Затем она заметила отражение того дня, когда её собственный дрон разбился в финале прошлого года. Лена вспомнила то жгучее чувство в горле и обиду на весь мир. Именно это сейчас чувствовала Полина. Тишина ущелья была такой тяжелой, что давила на плечи.
Лена присела на холодный камень. "Это соревнование, двигайся дальше!" — ругала она себя. Но образ сломанного компаса не уходил. Она представила, каково это — сидеть в грязи, пока другие летят к мечте. Дело было уже не в гравиборде. Она поняла, что бросить товарища в беде — это не победа, а трусость. Тяжелый вздох эхом разнесся между скал. Лена осознала, что выигрыш из-за чужой поломки не принесет ей истинной радости. Она глубоко вдохнула, поправила пояс с инструментами и решительно развернулась назад к болоту.
Лена быстро скользила по склону вниз. Полина подняла голову, сильно удивившись. "Что-то забыла?" — спросила она дрожащим голосом. Лена не стала тратить время на лишние слова. Она достала свой Кинетический Ключ. "Не двигайся," — скомандовала Лена. Она быстро работала, обходя короткое замыкание в проводах чужих сапог. Металл пах горелой проводкой. Грязь с громким хлопком отпустила свою добычу. Полина смотрела на неё в полном недоумении. "Зачем ты помогаешь? Ты ведь уже почти выиграла!" Лена пожала плечами. "Побеждать в одиночку — это занятие для старых роботов."
Когда они вместе подошли к Ущелью, Полина заговорила тихо. "Мой брат говорит, что я слишком неуклюжая для Техно-Лиги. Я очень хотела доказать ему обратное." Лена понимающе кивнула. "А моя сестра считает меня эгоисткой. Наверное, нам обеим есть что показать миру." Они достигли финальных ворот. Это была массивная титановая дверь с двумя сканерами ладоней. Они находились слишком далеко друг от друга. Один человек никак не мог дотянуться до обоих датчиков одновременно. Лена посмотрела на Полину. Создатели игры все предусмотрели заранее.
"На счет три," — скомандовала Лена. Они одновременно приложили руки к холодным сканерам. Дверь со скрипом поползла вверх, открывая Золотой Код. Он мерцал в центре комнаты, заливая всё вокруг теплым светом. Это было ослепительно красиво. Девочки вошли внутрь плечом к плечу. Там стоял не один гравиборд, а целых два, сияющих нежно-голубым пламенем. Лена почувствовала прилив счастья, который был вдвое сильнее, потому что Полина радостно кричала рядом. Они схватили свои трофеи. Соперничество исчезло, сменившись чем-то более важным и по-настоящему ценным.
Снаружи арены солнце медленно садилось за цифровой горизонт. Лена и Полина стояли со своими новыми досками, готовые к первому полету. "Наперегонки до города?" — улыбнулась Полина, и её уверенность вернулась. Лена засмеялась, защелкивая магнитный шлем. "Идет! Но на этот раз без ловушек." Они сорвались с места, превратившись в две яркие полоски света на фоне темнеющего неба. Лена знала, что сегодня она получила не только приз. У неё появился верный напарник. Мир казался огромным и полным тайн, которые они обязательно раскроют вместе завтра.
