В самом сердце густого, изумрудного леса жила девочка по имени Эмма. Она была не такой, как все. С самого рождения Эмма понимала язык зверей и птиц. Для неё щебетание синицы было весёлой песенкой о солнечном утре, а ворчание ежа — жалобой на слишком колючие иголки. Её лучшими друзьями были пушистые зайцы и болтливые сороки. Но каждое лето в их лес приходила изнуряющая жара, и тогда её волшебный дар становился для всех единственной надеждой на спасение.
Однажды утром, когда солнце пекло невыносимо, к Эмме примчался запыхавшийся бельчонок Рыжик. «Эмма, беда! Ручей почти пересох, а шишки на соснах стали горячими, как угольки! Мои сестрёнки не могут найти прохладной тени, все листочки свернулись», — пропищал он, отряхивая горячий песок с лапок. Девочка увидела в его глазах настоящий страх. Она поняла, что в этот раз обычными способами лес не спасти, нужно было придумать что-то совершенно особенное и действовать очень быстро.
«Не волнуйся, Рыжик, мы что-нибудь придумаем», — успокоила его Эмма и отправилась за советом к самому мудрому жителю леса — Старому Оленю. Тот внимательно выслушал её и задумчиво покачал ветвистыми рогами. «Давным-давно, — начал он, — я слышал легенду о Ледяном Кристалле, спрятанном в недрах Скалистого Холма. Говорят, он может охладить весь лес. Но путь к нему знают лишь те, кто умеет решать загадки древних стражей, охраняющих его тайну».
Вдохновлённая надеждой, Эмма вместе с верным Рыжиком отправилась к Скалистому Холму. Солнце палило так сильно, что даже самые стойкие цветы поникли. Друзья шли по едва заметной тропинке, которую указал им олень. Вскоре они подошли к развилке, где стояли три огромных валуна. На центральном камне была высечена надпись: «Прямо пойдёшь — в болото попадёшь. Налево свернёшь — к спящему медведю придёшь. Правильный путь там, где тень в полдень короче всего».
Эмма посмотрела на солнце, которое стояло почти в зените. «Тень короче всего, когда солнце прямо над головой! — догадалась она. — Но какая из дорог правильная?» Рыжик беспокойно забегал вокруг. Тогда девочка заметила, что одна из тропинок ведёт на север, прямо к подножию холма. Именно там тень от могучего дуба была самой короткой. «Нам туда!» — радостно воскликнула она, и они поспешили по верному пути, решая первую загадку стражей.
Тропинка привела их ко входу в пещеру, заросшему густым терновником. Казалось, пройти было невозможно. Но Эмма заметила, что на колючих ветках сидят маленькие пташки и что-то весело чирикают. Прислушавшись, она поняла, что это мелодия. Она начала тихонько напевать её, и случилось чудо: колючие ветви терновника медленно расступились, открывая тёмный проход. «Это была музыкальная загадка!» — прошептала Эмма, удивляясь хитрости лесных стражей. Они шагнули в прохладную темноту пещеры.
В самом центре пещеры, в озере кристально чистой воды, парил огромный, сияющий кристалл. От него исходила спасительная прохлада. Но его свет был тусклым и неровным, он будто засыпал. Рядом на стене Эмма увидела древние письмена. Она с трудом разобрала слова: «Чтобы вернуть мне силу и спасти лес от жара, нужна чистейшая капля утренней росы с лепестка Лунного цветка, который распускается лишь на одну ночь». Но где найти этот таинственный цветок?
Внезапно сияние кристалла почти угасло, и по пещере пронёсся порыв тёплого воздуха. Стало трудно дышать. «Эмма, смотри!» — пискнул Рыжик, указывая лапкой на воду. Поверхность озера пошла рябью, и из его глубины медленно начало подниматься что-то тёмное и огромное, похожее на гигантскую черепаху с горящими, как угли, глазами. Существо открыло пасть, и девочка услышала громогласный шёпот, от которого задрожали стены: «Кто посмел потревожить мой сон и мой кристалл?»
