Хома лежал на пригорке, почесывая пухлое брюшко. Солнце припекало, а мысли хомяка были заняты исключительно обедом. Вдруг его взгляд зацепился за нечто сверкающее в густой траве. Это был не просто блеск, а настоящий вызов его лени. Хома нехотя поднялся, ворча под нос о несправедливости жизни, и подошел ближе. В траве лежал странный, гладкий предмет, похожий на застывшую воду. Суслик! — закричал он так громко, что пара кузнечиков в ужасе катапультировались в соседний овраг. Суслик прибежал мгновенно, задыхаясь от любопытства.
Смотри, Суслик, это портал в страну вечного гороха, — важно заявил Хома, указывая лапой на кусок разбитого зеркальца. Суслик прищурился, разглядывая свое отражение. Ой, там какой-то страшный зверь с длинными усами! — пискнул он, прячась за спину друга. Хома фыркнул, чувствуя себя невероятно умным. Это же ты, глупый! Но раз ты там, значит, и еда там. Нам нужно найти вход в это Зазеркалье. Я чувствую запах отборных семечек, который доносится прямо из этой стекляшки. Собирайся, нас ждут великие дела и вкусный полдник.
Суслик сомневался, но авторитет Хомы был непоколебим, как старый дуб на опушке. Они решили идти на восток, туда, где заброшенный сарай казался воротами в иной мир. Главное — не смотреть по сторонам, чтобы не сбить настройки портала, — инструктировал Хома, переваливаясь с лапу на лапу. Суслик старательно кивал, пытаясь идти след в след. Воздух пах клевером и приключениями. Хома уже представлял, как он будет лежать на горе из зерен, а Суслик будет подносить ему освежающую росу в чашечке из колокольчика. Мечты — это отличный двигатель прогресса.
Впереди показалось непреодолимое препятствие — огромная лужа, оставшаяся после ливня. Для хомяка это был настоящий океан, полный неведомых опасностей. Суслик начал паниковать, его лапки задрожали. Мы утонем! Портал закроется, и мы никогда не увидим вечный горох! — запричитал он. Хома понял, что нужно действовать решительно. Он вспомнил древний метод Заземления, о котором слышал от мудрой вороны. Спокойно! Чтобы магия воды не подействовала, мы должны найти пять сухих кочек, услышать три звука птиц и почувствовать запах мокрой земли. Это разрушит чары лужи!
Суслик замер, сосредоточившись. Он начал искать глазами островки сухой травы. Раз кочка, два кочка... — бормотал он. Затем он затих, прислушиваясь. Сверху донеслось чириканье воробья, шорох листвы и далекий лай собаки. Страх начал отступать, уступая место азарту. Я чувствую запах пыли и цветов! — радостно воскликнул Суслик. Хома довольно кивнул. Его хитрость сработала: друг перестал бояться и включил логику. Теперь они ловко перепрыгивали через воду, словно заправские акробаты в цирке. Лужа была побеждена без единого мокрого волоска на их пушистых шубках.
У самого края сарая дорогу им преградил Страж. Это был старый рыжий кот, который дремал на солнце, лениво подергивая хвостом. Его усы казались огромными антеннами, ловящими сигналы из космоса. Суслик снова хотел сбежать, но Хома придержал его за плечо. Тихо, это Сфинкс Зазеркалья, — прошептал хомяк. Он пропустит нас, только если мы будем двигаться тише падающей снежинки. Это испытание на скрытность. Хома выпятил грудь и начал медленно продвигаться вперед, замирая при каждом движении кота. Суслик следовал за ним, затаив дыхание и стараясь не шуршать сухими травинками.
Кот приоткрыл один глаз, и друзья замерли, превратившись в два меховых камня. Секунды тянулись, как густой мед. Кот зевнул, обнажив внушительные клыки, и снова погрузился в сон. Хома и Суслик юркнули в щель под дверью сарая. Внутри было прохладно и пахло пылью, старым деревом и... да! Тем самым заветным запахом семечек. Мы внутри! — ликовал Суслик, но Хома шикнул на него. В темноте сарая виднелись странные тени, похожие на чудовищ. На самом деле это были старые грабли и ведра, но в воображении героев они превращались в армию железных великанов.
Смотри, там светится магический мешок! — указал Хома на угол, где сквозь дыру в крыше падал луч света. Они подошли ближе и увидели огромный холщовый мешок. Из маленькой дырочки внизу высыпались настоящие, черные, пузатые семечки подсолнуха. Это было лучше любого Зазеркалья. Суслик бросился набивать щеки, но Хома его остановил. Стой! Сначала нужно проверить, не ловушка ли это. Настоящий герой всегда думает о безопасности. Хома осторожно потыкал мешок палочкой. Мешок не взорвался и не превратился в дракона. Значит, можно было приступать к самому приятному этапу их долгого путешествия.
Они ели так, будто это был последний ужин в их жизни. Семечки были удивительно вкусными, с легким привкусом солнца. Суслик стал похож на шар с глазами, его щеки раздулись до невероятных размеров. Хома тоже не отставал, хотя старался сохранять достойный вид. Знаешь, Хома, ты настоящий лидер, — прошамкал Суслик сквозь гору еды. Хома довольно жмурился. Он понимал, что их дружба и капелька хитрости помогли им преодолеть все трудности. Даже если портал в зеркальце был выдумкой, результат оказался самым что ни на есть реальным и очень вкусным.
Внезапно дверь сарая скрипнула. Внутрь зашел человек в больших сапогах. Герои замерли. Надо уходить, пока нас не превратили в коврик для прихожей! — скомандовал Хома. Они быстро поползли к выходу, стараясь не рассыпать свои сокровища из щек. Кот на пороге все еще спал, и они проскочили мимо него, как две молнии. Оказавшись на свободе, друзья без сил повалились в траву. Сердца колотились, но в животах было приятное чувство тяжести. Путешествие подошло к концу, и оно было абсолютно легендарным. Они доказали сами себе, что способны на подвиги ради общей цели.
Вечерело. Тени становились длинными и загадочными. Хома и Суслик сидели на своем любимом пригорке и смотрели на закат. А ведь мы могли бы и не пойти, — задумчиво произнес Суслик. Хома посмотрел на него и серьезно ответил: Если бы мы не пошли, мы бы никогда не узнали, как побеждать лужи и обманывать Сфинксов. Главное — это не семечки, а то, что мы вместе прошли этот путь. Суслик кивнул, соглашаясь. Он чувствовал себя намного смелее и умнее, чем утром. Теперь любая преграда казалась ему всего лишь маленьким приключением на пути к большой цели.
Солнце скрылось за горизонтом, окрасив небо в розовые и фиолетовые тона. Хома зевнул и потянулся. Завтра поищем портал в страну сушеной малины, — пробормотал он, засыпая. Суслик улыбнулся и закрыл глаза. Он знал, что с Хомой его ждет еще много удивительных открытий. Мир вокруг был огромным, таинственным и полным скрытых сокровищ, которые только и ждали, чтобы их нашли двое отважных друзей. Впереди были новые поля, неизведанные леса и, конечно же, бесконечные запасы вкуснятин. Ведь приключения никогда не заканчиваются для тех, кто готов сделать первый шаг навстречу неизвестности.
