София застыла от ужаса. Перед ней стояла сама ведьма! Её лицо было покрыто морщинами, как кора старого дерева, а глаза горели зелёным огнём. Длинный крючковатый нос почти касался подбородка. На плече у неё сидел чёрный ворон, который злобно каркнул. «Так это ты пришла нарушить мой покой? — проскрипела ведьма, протягивая к Софии костлявую руку с длинными жёлтыми ногтями. — Глупая девчонка! Ты никогда не получишь свою сестру обратно, она теперь навсегда останется моей любимой игрушкой!»
Ведьма сделала шаг вперёд, и её тень, словно живое существо, метнулась по стене. Но она не учла одного маленького, но очень храброго защитника. Ричи, видя угрозу для своей хозяйки, грозно зарычал. Шерсть на его загривке встала дыбом. С громким, отважным лаем он бросился вперёд и вцепился зубами в край тёмного плаща колдуньи. Ведьма взвизгнула от неожиданности и злости, пытаясь стряхнуть с себя назойливого щенка, который не собирался отступать ни на шаг.
Пока ведьма была занята Ричи, который отчаянно тянул её плащ в сторону, София лихорадочно оглядывалась. Её взгляд скользнул по каменному полу, и вдруг под старым, пыльным гобеленом на стене что-то блеснуло в тусклом свете факела. Это был маленький металлический предмет. Сердце девочки ёкнуло. Ключ! Он лежал там, почти незаметный, словно кто-то уронил его в спешке. Может быть, это тот самый ключ, который откроет заветную дверь и спасёт её любимую сестрёнку?
Нельзя было упускать ни секунды. Пока ведьма ругалась и топала ногой, пытаясь отогнать храброго Ричи, София на цыпочках подкралась к стене. Она осторожно приподняла край тяжёлого гобелена, стараясь не издать ни звука. Вот он, ключ! Старинный, бронзовый, с узором в виде птицы. Её пальцы коснулись холодного металла. Быстро схватив его, она крепко сжала находку в кулаке. Теперь главное — успеть добежать до двери, пока колдунья ничего не заметила.
София бросилась к дубовой двери. Её руки дрожали, но она твёрдо вставила ключ в замочную скважину. Он вошёл со скрежетом. Девочка изо всех сил повернула его. Раздался громкий щелчок, который эхом пронёсся по всему коридору. В этот момент ведьма наконец отшвырнула Ричи и обернулась. Увидев Софию у открывающейся двери, она издала яростный вопль. «Стой! Куда?!» — закричала она, и её глаза вспыхнули ярче, чем прежде, наливаясь чистой злобой.
«Ангелина!» — крикнула София, бросаясь к сестре. «София, ты нашла меня! Ты пришла!» — счастливо закричала малышка, вскакивая на ноги. Они крепко обнялись, и слёзы теперь текли по их щекам, но это были слёзы радости. Ричи подбежал к ним и начал весело прыгать вокруг, пытаясь лизнуть обеих девочек сразу. Он радостно лаял, разделяя их счастье. Но их воссоединение было прервано зловещим смехом. На пороге комнаты стояла разъярённая ведьма.
«Ну что, обнялись? А теперь вы обе станете моими пленницами!» — прошипела ведьма, и её тень заполнила весь дверной проём, отрезая путь к отступлению. Она подняла руки, и стены башни задрожали. С потолка посыпалась пыль и мелкие камни. «Вы никуда не денетесь из моего замка! Я превращу вас в каменные статуи, и вы будете вечно украшать мой сад!» — злорадно объявила она, и в её ладонях начали собираться клубы тёмно-фиолетового дыма.
София крепко прижала к себе испуганную Ангелину, заслоняя её собой. Нужно было срочно что-то придумать! Её взгляд метнулся по комнате в поисках другого выхода. И она его увидела! Высоко под потолком было маленькое, узкое окно без решётки. Оно было единственным шансом на спасение. «Ангелина, слушай меня внимательно, — быстро зашептала София сестре на ухо. — Мы выберемся отсюда. Только держись за меня крепко и ничего не бойся. Я тебя не отпущу».
В углу комнаты София заметила нагромождение старого хлама: сломанный стул, несколько деревянных ящиков и старый сундук. Это была их единственная надежда добраться до окна. «Ричи, ко мне! Помоги!» — позвала она. Щенок тут же подбежал. Вместе они принялись толкать самый большой ящик к стене прямо под окном. Ведьма тем временем медленно произносила заклинание, и фиолетовый дым в её руках становился всё гуще и темнее, готовясь вырваться наружу.
Они взобрались на ящик. София с трудом дотянулась до окна и смогла открыть ржавую щеколду. Свежий ночной воздух ворвался в душную комнату. За окном она увидела, что всю стену башни до самой земли оплетают толстые, крепкие стебли старого плюща. Они были похожи на природную лестницу! «Смотри, мы сможем спуститься по ним!» — с надеждой сказала она Ангелине. В этот момент заклинание ведьмы было почти готово, и комната наполнилась зловещим гулом.
«Сначала ты, Ангелина! Я помогу», — скомандовала София. Она помогла сестрёнке выбраться из окна и ухватиться за надёжный стебель плюща. Ричи ловко запрыгнул Софии на спину, вцепившись лапками в её кофту. Девочка уже перекинула одну ногу через подоконник, готовясь лезть следом. Но в тот же миг ледяные пальцы сомкнулись на её лодыжке. «А ты куда собралась, негодница?» — прошипела ведьма, схватив её своей костлявой рукой. София вскрикнула, отчаянно пытаясь вырваться.
