Лето в посёлке тянулось для Софьи медленно, как густой мёд. Вместо яркого экрана смартфона — только зелёные деревья и синее небо. Бабушка Ульяна хлопотала по хозяйству, а девочка сидела на крыльце, подперев щёку кулаком. Скука была такой огромной, что, казалось, её можно потрогать. "Ну что здесь делать? Ни друзей, ни игр!" — думала она, глядя на густой лес за околицей, который казался ей тёмной и неинтересной стеной, скрывающей только комаров и колючие ветки.
Однажды обида переполнила её сердце. "Раз я никому не нужна, уйду в этот ваш лес!" — прошептала Софья и, не сказав ни слова бабушке, юркнула за калитку. Лес встретил её прохладой и тишиной. Сначала она шла уверенно, но вскоре тропинка пропала, а деревья сомкнулись так плотно, что солнечный свет едва пробивался сквозь листву. Вокруг пахло сырой землёй и грибами. Девочка поняла, что заблудилась, но гордость не позволяла ей повернуть назад и звать на помощь.
Внезапно на старом пне вспыхнул огонёк. Он заплясал, закружился и превратился в крохотную девочку в огненном сарафане. Она вертелась так быстро, что за ней тянулся шлейф из золотых искр. "Ты кто такая?" — удивлённо спросила Софья. "Я Огневушка-Поскакушка! Показываю, где сокровища спрятаны. А ты чего здесь хмурая ходишь?" — прозвенел тоненький голосок. Софья лишь фыркнула: "Какие ещё сокровища? Глупости всё это. Лучше бы интернет здесь был", — дерзко ответила она, не впечатлившись чудом.
В тот же миг деревья расступились, открыв поляну. На огромном камне, похожем на трон, сидела женщина в платье из переливающегося малахита. Её глаза сверкали, как изумруды. Рядом с ней, обвившись вокруг камня, лежал гигантский змей с чешуёй из чистого золота. "Ты в моих владениях, дитя, — пророкотал голос женщины. — Я Хозяйка Медной горы. А это мой верный страж, Полоз. Почему ты не чтишь чудеса моего леса и дерзишь моим помощникам?"
Софья, не чувствуя страха, а лишь раздражение, топнула ногой. "Подумаешь, Хозяйка! В моих играх королевы и покруче бывают! И змей ваш ненастоящий, просто картинка!" Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Лицо Хозяйки окаменело. Она подняла руку, и земля под ногами Софьи разверзлась. Девочка полетела вниз, в темноту, увлекая за собой лишь эхо своего дерзкого голоса. Вокруг замелькали зелёные стены, и она очутилась в огромной пещере из малахита.
Иногда в её подземную темницу заглядывала Огневушка-Поскакушка. Она кружилась в сияющем танце, и на мгновение в пещере становилось теплее. "Зря ты так с Хозяйкой, — шептала она. — Она не злая, а справедливая. Она ценит уважение и доброту. Попробуй увидеть красоту в своей работе, и, может, она смягчится". Софья молча слушала её, продолжая тереть холодный камень. Но теперь она стала присматриваться к узорам на малахите, похожим на лесные чащи и бурные реки.
Однажды в пещеру бесшумно вполз Золотой Полоз. Он не говорил ни слова, лишь положил свою огромную голову рядом с девочкой и пристально посмотрел на неё своими глазами-самоцветами. В их глубине Софья вдруг увидела свою бабушку. Ульяна сидела у окна, печально глядя в сторону леса, и в её глазах стояли слёзы. Сердце Софьи сжалось от боли и раскаяния. Она поняла, как сильно обидела не только лесных жителей, но и самого близкого ей человека.
С этого дня Софья изменилась. Она работала усердно, без жалоб. Она находила в каждом камне удивительную красоту, созданную природой. Девочка разговаривала с Огневушкой, спрашивала о тайнах горы и извинялась за свою грубость. Она поняла, что настоящий мир, полный живых чудес, намного интереснее любой игры в телефоне. Мысли о бабушке не покидали её, и она пообещала себе, что если вернётся, то будет ценить каждую минуту, проведённую с ней в этом тихом, но волшебном месте.
А на поверхности бабушка Ульяна знала, что внучку забрала Хозяйка. Старушка не была простой жительницей посёлка. Она испекла каравай с лесными ягодами, взяла кринку свежего молока и пошла к самому краю леса. Положив угощение на старый пень, она тихо позвала: "Хозяюшка, услышь меня. Не гневайся на дитя неразумное. Отпусти мою Софьюшку. Она поняла свою ошибку, я знаю. Её сердце научилось видеть красоту, а душа — уважению. Прошу тебя, верни мне внучку".
Перед ней возникла сама Хозяйка Медной горы. Она долго и молча смотрела на Ульяну, а потом сказала: "Твои слова полны мудрости, Ульяна. Я вижу, что девочка изменилась. Её сердце больше не закрыто для чудес. Я отпущу её, но с одним условием. Она должна помнить урок, который получила в моих владениях. И пусть расскажет другим детям, что настоящий мир полон магии, которую не заменит ни один светящийся экран. Цените то, что даёт вам земля".
В следующее мгновение Софья оказалась на лесной опушке, прямо у калитки бабушкиного дома. Она бросилась к Ульяне и крепко обняла её. "Прости меня, бабушка!" — только и смогла вымолвить она. Оглянувшись на лес, девочка заметила, как между деревьями мелькнула золотая искра, словно Огневушка махала ей на прощание. Софья знала, что это лето она не забудет никогда. Но что за тайну хранил взгляд Хозяйки и какое новое приключение ждало её в этом волшебном краю?
