В канун Нового года маленький Матвей уютно устроился в своей кровати. За окном тихо падал снег, а в комнате пахло ёлкой и мандаринами. Он крепко зажмурил глаза, мечтая о чудесах и подарках. Мальчик и не заметил, как провалился в самый волшебный сон в своей жизни. Ему приснился не просто сон, а целое приключение в заснеженном лесу, где каждое дерево было усыпано сверкающими, как бриллианты, снежинками. Вокруг царила волшебная тишина, полная тайн.
Внезапно Матвей почувствовал, как что-то щекочет ему нос. Он открыл глаза и увидел, что лежит не в своей тёплой кроватке, а на мягком снежном сугробе. Вокруг возвышались гигантские ели, окутанные серебристым инеем. На ветке прямо над ним сидела пушистая белка с любопытными глазками-бусинками. «Привет! Ты, наверное, Матвей? Мы тебя очень ждали!» — пропищала она тоненьким голоском. Мальчик от удивления даже не смог ничего ответить, только удивлённо кивнул головой.
«Меня зовут Рыжик, — представилась белка, ловко спрыгнув на снег. — У нас случилась беда! Вредный Ледяной Гоблин по имени Грум-Грум украл все наши Зимние Огоньки. Это волшебные искорки, которые зажигают Полярную звезду и начинают Новый год. Без них праздник никогда не наступит, и в лесу навсегда останется эта тихая, холодная ночь». На мордочке Рыжика была видна настоящая грусть. Лес без праздника казался таким унылым и печальным местом для его жителей.
Матвей нахмурился. Он не мог допустить, чтобы Новый год не наступил! «Не волнуйся, Рыжик! Я помогу вам вернуть огоньки!» — решительно сказал он. В его голосе звучала уверенность. Белка с надеждой посмотрела на мальчика. «Правда? Ты не боишься Гоблина? Он очень сердитый и не любит гостей». «Я ничего не боюсь, если дело касается спасения праздника! Веди меня к нему!» — воскликнул Матвей. Рыжик радостно взмахнул пушистым хвостом и смело поскакал вперёд.
Их путь лежал через Лабиринт Хрустальных Деревьев. Стены его переливались всеми цветами радуги, постоянно меняя свои очертания. «Как же нам пройти?» — растерянно спросил Матвей. В этот момент на ветку опустилась большая мудрая сова. «Тому, кто загадку мою отгадает, я верный путь укажу», — проухала она. Мальчик не растерялся и быстро справился с заданием совы, проявив смекалку. Мудрая птица, довольная ответом, указала им единственную верную тропинку своим крылом.
Тропинка вывела их к широкой замёрзшей реке. Перебраться на другой берег казалось невозможным. Но тут из-за сугроба показалась огромная голова белого медведя. «Меня зовут Снежок. Я слышал, вы ищете Гоблина? Садитесь мне на спину, я перевезу», — добродушно пробасил он. Плывя по ледяной реке, медведь рассказал, что Грум-Грум просто не любит веселья и смеха, поэтому и пытается всем испортить праздник. Он всегда был таким одиноким и ворчливым.
Наконец, они добрались до Ледяной пещеры. Вход охраняли два огромных снеговика с мётлами. Они стояли неподвижно, как стражи, и смотрели сурово. «Они пропустят только того, кто сможет их рассмешить», — прошептал Рыжик. Матвей задумался на секунду, а потом вспомнил самую смешную шутку, которую слышал в школе. Он рассказал её снеговикам. И, о чудо! Их ледяные лица треснули в широких улыбках, и они молча посторонились, пропуская друзей внутрь.
Внутри пещера сверкала от холода. Повсюду висели гигантские сосульки, похожие на клыки дракона. В самом центре, над большим ледяным котлом, колдовал маленький, сморщенный гоблин. Это был Грум-Грум. Он бормотал себе под нос что-то сердитое про шум и веселье. В котле плавали похищенные Зимние Огоньки, которые он пытался навсегда заморозить. Их свет становился всё тусклее и тусклее. Нужно было спешить, чтобы спасти праздник для всех обитателей этого леса.
Матвей не стал кричать или нападать на гоблина. Он тихо подошёл к нему и протянул руку. В его ладони лежал имбирный пряник в форме звёздочки, который испекла мама. «Здравствуйте. Вы, наверное, очень голодны, раз такой сердитый? Угощайтесь», — сказал мальчик спокойно и дружелюбно. Грум-Грум замер от удивления. Никто и никогда не предлагал ему угощения. Он недоверчиво посмотрел на Матвея, а затем на ароматный пряник, от которого исходил тёплый пар.
Гоблин взял пряник и откусил кусочек. Его глаза вдруг наполнились слезами. «Я не злой... Я просто очень одинокий, — прошептал он. — Все веселятся, поют песни, а меня никто никогда не зовёт на праздник. Я думал, если не будет Нового года, то и мне не будет так грустно». От его тёплых слёз и доброты Матвея лёд в котле начал таять. Зимние Огоньки, почувствовав свободу, засияли ярче и начали весело кружиться.
Грум-Грум взмахнул рукой, и ледяной котёл рассыпался на тысячи осколков. Зимние Огоньки радостным роем вылетели из пещеры и устремились обратно в лес, чтобы зажечь Полярную звезду. На лице гоблина впервые появилась робкая улыбка. «Пойдёмте с нами встречать Новый год! — предложил Матвей. — Праздник станет только веселее, если мы будем все вместе!» Грум-Грум, немного поколебавшись, с благодарностью кивнул и пошёл за мальчиком и его верным другом Рыжиком.
В этот момент Матвей почувствовал, как кто-то легонько трясёт его за плечо. Он открыл глаза и увидел улыбающееся лицо мамы. «С Новым годом, соня! Пора вставать!» Мальчик был в своей кровати. Неужели это был всего лишь сон? Он огляделся и вдруг замер. На подоконнике, рядом с его кроватью, лежала крошечная крошка от имбирного пряника и мерцал один-единственный, крохотный, но очень яркий огонёк, который медленно растаял в лучах утреннего солнца.
