Артём стоял на краю парящего причала. Его ладони стали влажными, а сердце колотилось о рёбра, словно пойманная птица. Внизу бурлило море облаков, скрывая острые скалы. Рядом Полина поправляла свои медные очки. Она возилась с их небесным самокатом под названием "Быстрая стрела". "Готов к Великим гонкам?" — спросила она звонким голосом. Артём тяжело сглотнул. В прошлом году он потерпел крушение на первой же миле. Память о треске ломающегося дерева до сих пор жалила его гордость и мешала сделать первый шаг.
"А если я снова уроню рычаг?" — прошептал Артём, и его голос заметно дрогнул. Полина протянула ему тяжёлый, ржавый ключ. "Тогда мы поднимем его, Артём. Или научимся летать вовсе без него". Они запрыгнули на сиденье. Двигатель кашлянул, выплюнув густой фиолетовый дым. С резким толчком они рванули вперёд, но вместо того, чтобы взмыть ввысь, самокат начал опасно крениться. Другие гонщики проносились мимо, их гладкие машины сияли на солнце. Живот Артёма скрутило от страха. "Всё повторяется снова", — простонал он, изо всех сил вцепляясь в ручки управления.
Внезапно резкий порыв ветра сбил их с курса. Они кувырком полетели вниз, прямо в Серую теснину. Это было мрачное место, куда не заглядывал ни один гонщик. Воздух здесь стал холодным и пах сырым камнем. Тишина была такой тяжёлой, что буквально давила на уши. "Мы выбыли из гонки", — вздохнул Артём, глядя на заглохший мотор. Он чувствовал себя полным неудачником. Вокруг стены каньона шептали о его старых промахах. "Ты не справишься", — свистел ветер. "Сдайся сейчас, пока не стало совсем поздно и больно".
Полина совсем не выглядела расстроенной. Она вытащила странный светящийся кристалл. "Смотри, Артём. Наш двигатель особенный. Он работает не на синем эфире. Он питается искрами наших усилий". Она указала на маленькую трещину в корпусе. "Это не поломка. Это отметка опыта. Каждый раз, когда мы спотыкаемся, кристалл записывает, как мы отреагировали". Артём посмотрел на неё с недоверием. "Ты хочешь сказать, что мои ошибки могут быть полезны?" Полина кивнула, её глаза азартно блестели. "Они — самая точная карта, ведущая к настоящим сокровищам и великим открытиям".
Артём взял кристалл в руки. Он попытался вставить его в узкий паз, но пальцы были неуклюжими. Камень выскользнул и упал в тёмную мазутную лужу. Мальчику захотелось закричать и пнуть железный корпус самоката. "Я только всё порчу!" — в отчаянии выкрикнул он. Полина мягко положила руку ему на плечо. "Я вижу, как ты злишься. Даже великие авиаторы чувствовали этот жар в груди. Это просто твоя энергия ищет выход". Артём глубоко вздохнул, представляя, как пар выходит из лёгких. Он спокойно наклонился за упавшим камнем.
В этот раз он не спешил. Артём использовал кусок проволоки, чтобы выудить кристалл. Он заметил, что смазка на самом деле помогла камню плотнее войти в гнездо. "Линза опыта", — прошептала Полина. Когда Артём посмотрел сквозь свои очки, дно каньона изменилось. Он увидел светящиеся линии, показывающие самые сильные потоки воздуха. "Моё падение в прошлом году... Теперь я всё понял!" — воскликнул он. "Я упал, потому что не чувствовал ритма ветра. Теперь я вижу его музыку!" Мальчик уверенно перехватил штурвал, чувствуя прилив новых сил.
Они с рёвом вернулись в небо. "Быстрая стрела" не была самой скоростной, но стала невероятно маневренной. Артём направил самокат сквозь Игольное ушко — узкую щель, в которую никто не решался сунуться. Он использовал память о прошлом скольжении, чтобы идеально сбалансировать вес. Ветер выл, но мальчик больше не цепенел от ужаса. Он танцевал с порывами, словно они были старыми знакомыми. Они вынырнули из ущелья как раз в тот момент, когда лидеры достигли финишного пика. Артём смеялся, холодный воздух обжигал щеки. Он больше не боялся падать.
Они пересекли финишную черту. Они не получили золотой кубок, но толпа ахнула, увидев их появление из запретной теснины. Судьи аплодировали новому маршруту, который они открыли. Артём посмотрел на свои испачканные маслом ладони и широко улыбнулся. Страх исчез, сменившись жгучим любопытством. "Куда отправимся завтра?" — спросил он Полину. Девочка указала на горизонт, где парящие острова светились, словно гигантские изумруды. Мир был огромен и полон тайн. Артём знал: каждая новая ошибка лишь сделает их следующее путешествие ещё более удивительным и захватывающим приключением.
