Жил-был мальчик по имени Тима. Он обожал слушать сказки про драконов, рыцарей и далёкие планеты. Но вот беда — рассказывать истории сам он ужасно боялся. Как только на него смотрели другие ребята, все слова будто застревали в горле. А впереди его ждало выступление в классе! Тима должен был рассказать свою любимую сказку. От одной только мысли об этом у него дрожали коленки. Рядом с ним на подушке сидел его друг — крохотный пушистый комочек по имени Пушок.
Тима решил порепетировать. "Однажды... в далёком... к-к-королевстве..." — начал он, но слова выходили неуверенными и робкими. Вдруг Пушок подпрыгнул и... съел слово "королевстве"! "Ты что делаешь?" — удивился мальчик. "Я ем трусливые слова!" — пропищал Пушок. "Они совсем невкусные. Чтобы твоя сказка стала смелой и сильной, тебе нужен волшебный Храброцвет. Он растёт далеко отсюда, и только он может подарить словам отвагу". Тима решительно посмотрел на своего маленького друга.
Мальчик понял, что другого выхода нет. Нужно отправляться в путешествие за Храброцветом! "Но где же мы его найдём?" — спросил он у Пушка. Пушистик указал своим крохотным носиком на старый бабушкин шкаф в углу комнаты. "Там, за старыми пальто, скрывается вход в Книжную Страну. Именно там цветёт то, что нам нужно. Но будь осторожен, путь туда непрост!" — предупредил он. Тима набрался смелости, открыл скрипучую дверцу и шагнул в темноту.
За дверцей шкафа раскинулся удивительный мир. Деревья здесь были сделаны из книжных страниц, а вместо рек текли чернила. Повсюду гуляли герои разных сказок. Тима увидел Красную Шапочку, болтающую с Серым Волком, и храброго рыцаря, который чинил свой картонный меч. Мальчику нужно было спросить дорогу, но он так стеснялся заговорить с незнакомцами. Он просто стоял, крепко сжимая в руке поводок Пушка, и не знал, что делать дальше в этом волшебном месте.
Вдруг они заметили под грибом из большой книги грустного Книжного Червя в очках. "Почему вы такой печальный?" — шёпотом спросил Тима, подталкиваемый Пушком. "Мои истории никто не читает, все забыли про них", — вздохнул Червь. "Я знаю, где растёт Храброцвет. Я покажу дорогу, если ты расскажешь мне одну, пусть даже самую коротенькую, но смелую историю. Мне так давно никто ничего не рассказывал". Для Тимы это было самым сложным заданием на свете.
Тима очень хотел помочь новому другу и найти цветок. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и представил себя отважным рыцарем. "Жил-был рыцарь, он не боялся ни драконов, ни тёмных пещер. Однажды он спас целое королевство!" — выпалил мальчик на одном дыхании. Слова прозвучали громко и чётко! Пушок радостно завилял хвостом и не съел ни одного словечка. Книжный Червь просиял и протянул Тиме старую карту, нарисованную на кленовом листе.
Карта привела друзей к подножию огромной горы из стопки старых энциклопедий. Вход в неё выглядел как тёмный и жуткий провал. "Это Пещера Эха," — прошептал Пушок, прижимая ушки. "Она повторяет всё, что скажешь. Но если говоришь со страхом, эхо превращается в ужасный рёв. Я боюсь громких звуков, тебе придётся идти одному". Тима посмотрел на тёмный вход, его сердце забилось быстрее. Он должен был войти туда совсем один.
Тима сделал неуверенный шаг в темноту пещеры. Стены были влажными и холодными. "Есть здесь кто-нибудь?" — тихо спросил он, и его голос задрожал. В ответ из глубины раздался оглушительный, искажённый рёв: "КТО-НИБУУУУДЬ?!". Земля под ногами затряслась. Внезапно в самой дальней тьме вспыхнули два огромных зелёных глаза. Они уставились прямо на мальчика, который замер на месте от ужаса. Огромное существо медленно начало двигаться в его сторону, и тишину нарушил низкий рык.
