Жила-была девочка Аня с волосами цвета летнего солнышка. Но в последнее время солнце будто погасло в её мире, потому что она потеряла свою лучшую подругу — собаку Маню. Без весёлого лая и тёплого рыжего бочка дом казался пустым и тихим. Аня часто сидела у окна, глядя на опустевший двор, и вспоминала, как по траве носилось её маленькое облачко с забавными чёрно-белыми пятнышками. Сердце девочки было наполнено тихой и глубокой грустью.
Каждый уголок в доме напоминал о Мане. Вот её любимый коврик у двери, а вот немного погрызенная ножка стула. Аня вспоминала их весёлые игры в догонялки и как Маня смешно ловила мыльные пузыри, хлопая их носом. Она была не просто собакой, а настоящим хранителем секретов и самым верным другом, который всегда встречал её у порога, радостно виляя хвостом. Эти воспоминания были одновременно и сладкими, и горькими, от них на глаза наворачивались слёзы.
Однажды вечером Аня нашла под кроватью старый, пищащий мячик Мани. Она крепко сжала его в руках, и крупная слезинка упала прямо на него. Внезапно мячик перестал быть просто игрушкой. Он засветился мягким, тёплым светом, который становился всё ярче и ярче, озаряя комнату нежным золотистым сиянием. Аня от удивления даже перестала плакать, с любопытством наблюдая за происходящим чудом. Она почувствовала, как её сердце наполнилось надеждой.
Свет отделился от мячика и превратился в маленький парящий огонёк, похожий на отпечаток собачьей лапки. Он покружился по комнате и полетел к двери, словно приглашая девочку за собой. «Что это?» — прошептала Аня. Страх боролся с любопытством, но желание узнать, что это за таинственный знак, оказалось сильнее. Она осторожно встала и, не сводя глаз с огонька, пошла следом за ним, чувствуя, как внутри зарождается предчувствие чего-то невероятного.
Волшебный огонёк вывел Аню из дома и повёл её по знакомой тропинке в городской парк. Вокруг было тихо, лишь шелестели листья на деревьях, словно перешёптываясь о маленькой путешественнице. Огонёк-лапка весело прыгал с куста на куст, указывая дорогу. Он привёл её в самую дальнюю часть парка, к старому плакучему дереву, ветви которого свисали до самой земли, образуя зелёный шатёр. Раньше Аня никогда не обращала на него внимания, но сейчас её тянуло туда.
Аня осторожно раздвинула тяжёлые ветви и ахнула. За ними не было ствола дерева. Вместо него в воздухе висел мост, сотканный из чистого света и всех цветов радуги. Он уходил куда-то вверх, в сияющую даль, и манил к себе. От моста исходило ласковое тепло, а в воздухе пахло летним дождём и полевыми цветами. Это было самое удивительное и прекрасное, что девочка когда-либо видела. Она замерла, не в силах поверить своим глазам.
На ветку дерева рядом с ней бесшумно сел мудрый ворон с блестящими глазами-бусинками. «Не бойся, дитя, — прокаркал он человеческим голосом. — Это Радужный Мост. Он появляется лишь для тех, чьё сердце полно настоящей любви. Он ведёт туда, где друзья никогда не теряются. Но пройти по нему сможет лишь тот, кто помнит только хорошее». Ворон посмотрел на Аню, будто спрашивая, готова ли она к такому путешествию в глубины своей памяти.
Аня решительно кивнула. Она вспомнила все счастливые моменты, проведённые с Маней, и её сердце наполнилось светом. Девочка смело шагнула на мост. Под ногами он был тёплым и упругим, словно летний луг. С каждым шагом вокруг неё оживали картины прошлого: вот они с Маней бегут наперегонки за бабочками, вот строят крепость из подушек, а вот тихо спят в обнимку в дождливый день. Эти воспоминания придавали ей сил и вели вперёд.
Мост привёл её на бескрайнюю зелёную поляну, залитую вечным солнечным светом. Повсюду бегали и резвились самые разные животные. Они играли друг с другом, и казалось, что здесь царит бесконечное счастье. И вдруг среди этого весёлого хоровода Аня увидела знакомый рыжий силуэт с забавными пятнышками. «Маня!» — крикнула она так громко, как только могла. Сердце её замерло в ожидании, а потом радостно забилось, готовое выпрыгнуть из груди.
Собака обернулась, её уши поднялись, и она с радостным лаем бросилась навстречу. Это была её Маня, здоровая, весёлая и полная сил! Аня упала на траву, обнимая свою подругу. Она гладила её мягкую шёрстку и смеялась сквозь слёзы. «Я так по тебе скучала!» — шептала девочка. Маня в ответ лишь преданно лизала её щёки, и в этом простом жесте была вся любовь и нежность, на которую только способно собачье сердце.
Мудрый ворон снова оказался рядом. «Её дом теперь здесь, в Краю Вечной Игры, а твой — там. Но ваша любовь — это мост покрепче этого, — сказал он. — Она всегда будет с тобой, в каждом лучике солнца». Маня ткнулась носом в ладонь Ани и оставила там маленький гладкий камешек, переливающийся всеми цветами радуги. Это был прощальный подарок, обещание вечной дружбы. Аня поняла, что они больше никогда по-настоящему не расстанутся.
Вернувшись в свою комнату, Аня почувствовала, что тяжёлая грусть ушла, оставив после себя лишь светлую теплоту. Она сжала в руке радужный камешек, и он слабо засветился в ответ. Посмотрев в окно, девочка увидела на небе настоящую, яркую радугу. Она улыбнулась и прошептала: «Мы ещё встретимся, Маня». И в этот самый миг лёгкий ветерок донёс до неё тихий и отчётливый, самый счастливый на свете лай. Неужели ей не показалось?
