Утренняя заря окрасила крыши в нежные тона. Огонёк сидел на подоконнике, наслаждаясь тишиной. Но слава бежала впереди него. Внизу собралась целая делегация: взъерошенный воробей и старый бульдог. Огонёк, спасай! — прочирикал воробей. Оказывается, из городского фонтана начали исчезать монетки, которые люди бросали на счастье. Без них фонтан затихал, а городские легенды твердили, что это сулит беду. Огонёк спрыгнул вниз, чувствуя, как внутри разгорается азарт настоящего детектива. Пришло время оправдать своё гордое и смелое имя.
Возле фонтана пахло мокрым камнем и свежестью. Огонёк внимательно осмотрел мраморные края. Здесь вчера была золотая монета, — прохрипел бульдог, — а теперь пусто! Кот заглянул в воду. На дне вместо блестящих кругляшей виднелись лишь странные, скользкие следы. Они не были похожи на кошачьи или собачьи. Это были узкие, длинные полосы, словно кто-то волочил за собой что-то тяжёлое и мокрое. Огонёк коснулся воды лапой. Она была необычно холодной, почти ледяной для летнего полдня. Тайна становилась всё более запутанной и пугающей.
Солнце скрылось за тучами, и тени удлинились. Огонёк решил дождаться сумерек в засаде за кустом жасмина. Вдруг он услышал странный звук: Хлюп-шлёп, хлюп-шлёп. Из-за статуи Нептуна показалась странная фигура. Она была покрыта тиной и переливалась в лунном свете. Кот затаил дыхание, его усы мелко дрожали от любопытства. Неизвестное существо протянуло тонкую, перепончатую лапку к последней монетке на дне. Ага! Попался! — воскликнул Огонёк и выпрыгнул из своего укрытия. Существо вздрогнуло и выронило добычу, уставившись на кота огромными, грустными глазами.
Перед Огоньком стоял маленький Водяной в крошечном цилиндре из коры. Он выглядел совсем не злым, а скорее очень растерянным. Зачем ты забираешь монеты? — строго спросил кот, стараясь выглядеть внушительно. Водяной шмыгнул носом, и по его щеке скатилась прозрачная капля. Они мне нужны для спасения дома, — прошептал он. — В подвале старой мельницы засорились трубы, и вода перестала течь. Я думал, что блестящие кругляши помогут пробить затор, если бросить их с большой высоты. Я не вор, я просто хотел вернуть воду!
Огонёк почувствовал, как гнев сменяется сочувствием. Глупый малыш, металл только сильнее забьёт трубы! — воскликнул он. Но Водяной лишь плакал, размазывая тину по лицу. Кот понял, что простого совета мало. Нужно действовать. Показывай дорогу к своей мельнице, — решительно скомандовал Огонёк. Они отправились в путь через тёмный парк, где деревья шептали свои мрачные сказки. Путь был опасным, ведь коты не любят сырость, а мельница стояла в самом топком месте. Но рыжий герой не привык отступать перед трудностями, когда кому-то нужна была помощь.
На мельнице царил хаос. Огромное колесо замерло, покрывшись плесенью, а из труб доносилось глухое рычание. Огонёк заглянул внутрь узкого желоба. Там застряла большая старая коряга, обмотанная рыболовными сетями. Монетки, которые приносил Водяной, лишь бесполезно звякали рядом. Тут нужны не деньги, а острые когти и смекалка! — заявил кот. Он осторожно пробрался вглубь механизма. Вокруг было темно и очень скользко. Огонёк чувствовал, как страх пытается сковать его движения, но он вспомнил взгляд девочки с ключиком и уверенно вонзил когти в старую сеть.
Работа была тяжёлой. Нитки сетей впивались в лапы, а коряга не поддавалась. Огонёк начал ритмично тянуть на себя, используя весь свой вес. Внезапно раздался громкий треск! Преграда рухнула, и мощный поток воды с рёвом устремился вперёд. Колесо мельницы вздрогнуло и медленно провернулось, разбрызгивая весёлые капли. Водяной радостно запрыгал, хлопая в ладоши. Вместе они собрали все монетки, которые застряли в трубах, и аккуратно сложили их в мешочек. Огонёк был горд: он не только раскрыл тайну, но и помог лесному жителю обрести покой и порядок.
К утру монеты вернулись на дно фонтана. Город проснулся под весёлое журчание воды, и жители удивлялись, почему фонтан стал сиять ярче прежнего. Бульдог важно кивнул Огоньку, признавая его авторитет. Кот сидел на площади, щурясь на солнце. Теперь он знал: помогать другим — это и есть его истинное предназначение. Слухи о его подвиге разлетелись далеко за пределы города. Огонёк смотрел на дорогу, уходящую в леса. Там, среди вековых дубов и таинственных озёр, его ждали новые друзья и невероятные открытия. Его история только начинала обретать краски.
