Переезд в мрачный особняк на окраине города Туманный Лог казался Малышу началом скучной ссылки. Шестнадцатилетняя девушка привыкла к шуму мегаполиса, а не к скрипучим половицам и запаху вековой пыли. Родители, увлечённые реставрацией старинных зданий, сияли от восторга. "Тут отличная школа за углом!" — радостно сообщил папа. Малыш вздохнула, поправляя рюкзак. Она не знала, что из-за ошибки в архивах её зачислили в Академию Полуночи, где солнце считалось главным врагом, а обед подавали исключительно в тёмных бутылочках.
Первый день начался странно. Вместо привычного школьного звонка раздался низкий гул органа. Малыш вошла в огромный холл, украшенный тяжёлыми бархатными шторами и канделябрами. Студенты вокруг выглядели так, будто сошли с обложек готических журналов: бледная кожа, идеальные причёски и холодные взгляды. "Интересный дресс-код," — пробормотала она себе под нос, чувствуя себя ярким пятном в своей джинсовке. Высокий парень с серебристыми волосами замер рядом. Он принюхался и удивлённо приподнял бровь. "Ты пахнешь... персиковым йогуртом?" — спросил он, недоверчиво сощурив красные глаза.
Малыш поняла, что попала не на кружок любителей косплея. На уроке "Теории лунного света" профессор Владлен объяснял, как правильно гипнотизировать летучих мышей. Одноклассники старательно записывали формулы в кожаные тетради. "Послушайте, я, кажется, дверью ошиблась," — прошептала Малыш своей соседке по парте, изящной девушке по имени Стелла. Та лишь усмехнулась, обнажив острые клыки. "Ошибки исключены, смертная. Наша система зачисления никогда не врёт. Раз ты здесь, значит, в тебе есть что-то особенное. Или ты просто очень вкусная." Малыш сглотнула, крепче сжимая ручку.
Страх подступал к горлу, но Малыш вспомнила совет бабушки: если боишься монстра, представь его в нелепой шляпе. Она посмотрела на Стеллу и вообразила на её голове огромный розовый чепец с помпонами. Стало легче. "Я не еда, я — новая ученица по обмену," — уверенно заявила она. Одноклассники притихли. Такого дерзкого поведения от обычного человека они не ожидали. В классе повисла напряжённая тишина. Профессор Владлен оторвался от доски. "Смелость — редкое качество в наше время. Посмотрим, как ты справишься с практическим заданием по ориентированию в тени."
Задание оказалось сложным: нужно было найти выход из зеркального лабиринта, который не отражал вампиров. Стелла и её свита запутались мгновенно, ведь они привыкли ориентироваться по эху, а стены лабиринта поглощали звуки. Малыш же видела своё отражение повсюду. "Эй, зубастые, идите за мной!" — крикнула она. Девушка использовала обычный блеск для губ, чтобы оставлять метки на стёклах. Она шла уверенно, полагаясь на логику и зрение. Вампиры неохотно последовали за ней, поражённые её находчивостью. Впервые за сотни лет человек вёл за собой древних существ.
Когда они вышли на свет, Стелла выглядела обескураженной. "Твои методы примитивны, но эффективны," — признала она, поправляя воротник. Малыш достала из рюкзака бутерброд с колбасой. Запах еды вызвал у вампиров целую бурю эмоций: от брезгливости до любопытства. "Хотите попробовать? Это не кровь, но сил придаёт отлично," — предложила она. Маркус, тот самый парень с серебристыми волосами, осторожно откусил кусочек. Его глаза расширились. "Это... необычно. Солёно и остро. Намного интереснее, чем синтетическая диета номер пять." Атмосфера в классе начала стремительно теплеть, а ледяные взгляды сменились дружелюбными улыбками.
Внезапно в академии погас магический свет, питающий защитные чары от солнца. В коридоры начал проникать губительный ультрафиолет. Вампиры запаниковали, прячась под столы и плащи. Малыш не растерялась. Она вспомнила, что в её рюкзаке лежит плотная фольга для рисования и скотч. "Быстро, заклеиваем окна!" — скомандовала она. Вместе с Маркусом и Стеллой они соорудили импровизированные экраны. Девушка работала быстро, распределяя задачи. Её человеческие навыки выживания спасли школу от катастрофы. Профессор Владлен, наблюдая за ними из тёмного угла, одобрительно кивнул. Теперь никто не сомневался, что Малыш здесь на своём месте.
К вечеру свет починили, и в школе воцарился привычный полумрак. Малыш сидела на широком подоконнике, обсуждая со Стеллой тонкости современной моды. Оказалось, вампиры тоже любят сериалы и музыку, просто слушают её на ультразвуке. Родители дома даже не догадывались, в какую невероятную историю попала их дочь. "Завтра будет ещё интереснее," — подумала Малыш, глядя на восходящую луну. Она нашла друзей там, где меньше всего ожидала. Мир оказался намного шире и таинственнее, чем она представляла. Впереди её ждали новые уроки, секретные залы и самая необычная дружба в её жизни.
