Жила-была девочка по имени НАТ. Она обожала солнечные дни, радугу после дождя и яркие фонарики на улице. Её комната была похожа на маленькое королевство света: светильники в виде облаков, гирлянды из бабочек и даже тапочки, светящиеся в темноте. НАТ любила всё яркое и сияющее. Но как только мама выключала свет и говорила: «Спокойной ночи, милая», её весёлое настроение куда-то пропадало. Ей становилось немного грустно и одиноко, ведь приближалась тёмная ночь.
НАТ пряталась под одеяло и крепко зажмуривала глаза. Ей казалось, что в темноте все предметы меняются. Обычный стул превращался в горбатого великана, а пальто на вешалке — в длиннорукого монстра. Каждый шорох заставлял её сердце биться чаще. «Почему ночь такая тёмная и страшная?» — шептала она своему плюшевому мишке. Мишка молчал, и от этого становилось ещё страшнее. Девочка мечтала, чтобы ночь никогда не наступала, а солнце светило всегда-всегда, без перерыва на сон.
В одну из таких ночей её любимый ночник в виде звёздочки вдруг замигал и погас. Комнату окутала густая, бархатная темнота. НАТ испуганно ахнула и уже хотела позвать маму, как вдруг заметила крошечное, мерцающее создание. Оно сидело на её подушке и переливалось всеми цветами радуги, словно маленький осколок волшебства. Существо было не больше стрекозы, с прозрачными крылышками и добрыми глазками-бусинками. Оно совсем не излучало свет, а словно впитывало в себя темноту.
«Не бойся меня», — прозвенел тоненький голосок. «Я Лучик, хранитель ночных тайн. Ты думаешь, что темнота пустая?» НАТ удивлённо покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. «Вовсе нет! — весело продолжил Лучик. — Темнота полна чудес, которые не увидеть при ярком свете. Хочешь, я покажу тебе её настоящую магию? Просто протяни мне руку и доверься». Маленький хранитель подлетел к её лицу и ласково коснулся щеки своим крылышком.
НАТ робко протянула руку, и Лучик опустился на её ладонь. «Смотри внимательно!» — прошептал он. Девочка посмотрела на стену, где раньше висела страшная тень от стула. Но теперь тени ожили! Они больше не были похожи на великанов. Маленькие, забавные существа, которых звали Тенюшки, плавно кружились в весёлом танце. Они махали ей своими бархатными лапками и строили смешные рожицы. Они совсем не выглядели злыми, а наоборот, очень игривыми и дружелюбными.
«Они хотят поиграть с тобой», — объяснил Лучик. НАТ улыбнулась и помахала им в ответ. Одна из Тенюшек подпрыгнула и превратилась в смешного зайчика, другая — в порхающую бабочку. Девочка начала двигать руками, и её собственные тени присоединились к весёлому хороводу на стене. Оказывается, тени были не монстрами, а просто ночными танцорами, которые ждали, когда погаснет свет, чтобы начать своё представление. НАТ впервые за долгое время рассмеялась в тёмной комнате.
«А что это за шуршание?» — спросила НАТ, вспомнив о другом своём страхе. «Это же Шептуны!» — ответил Лучик и указал крылышком на книжный шкаф. Девочка прислушалась. И правда, из-за книг доносился тихий, успокаивающий шёпот. Словно кто-то рассказывал сказки на ночь. «Они убаюкивают твои игрушки, чтобы им снились хорошие сны, — пояснил Лучик. — Каждая книга делится своей историей, а Шептуны разносят их по всей комнате, чтобы ночь была доброй и спокойной».
НАТ подошла к шкафу и приложила ухо к одной из книг. Она услышала тихую историю о приключениях храброго рыцаря и прекрасной принцессы. Другая книга шептала о волшебных лесах и говорящих животных. Это было так интересно! Теперь она знала, что по ночам её комната наполняется не страшными звуками, а удивительными сказками. Она погладила корешок любимой книги и поблагодарила Шептунов за их волшебную работу. Ей стало совсем не страшно, а наоборот, очень уютно.
«Но там... в углу... стоит что-то большое и тёмное», — всё ещё с сомнением прошептала НАТ. Она всегда боялась этого угла больше всего. Там стояло её кресло, но ночью оно превращалось в огромное, бесформенное нечто. Лучик уверенно полетел вперёд. «Не бойся. Это самый добрый житель твоей комнаты, — сказал он. — Просто он очень стеснительный и показывается только в полной темноте». Они медленно приблизились к тёмному силуэту, который, казалось, стал ещё больше и темнее.
Когда они подошли совсем близко, тёмная фигура зашевелилась и вздохнула. Из тени показались два больших, добрых глаза, сияющих, как далёкие звёзды. Это было огромное, пушистое существо, сотканное из лунного света и ночного бархата. «Здравствуй, НАТ, — пророкотал глубокий и мягкий голос. — Я Король Снов. Я каждую ночь прихожу, чтобы подарить тебе самое лучшее сновидение, но ты так боишься темноты, что я не могу к тебе подойти. Темнота — это одеяло для мира».
НАТ посмотрела на доброго Короля Снов, на весёлых Тенюшек и прислушалась к шёпоту сказок. Она поняла, что темнота — это не враг. Это друг, который хранит волшебство и дарит отдых. «Спасибо вам всем», — прошептала она. «Я больше не буду бояться». Король Снов ласково кивнул ей и медленно растворился, пообещав принести самый чудесный сон. Лучик сел ей на плечо. «Мы всегда будем здесь, в ночи, чтобы оберегать тебя», — сказал он.
НАТ лежала в своей кроватке и впервые улыбалась темноте. Внезапно её ночник-звёздочка снова зажёгся, заливая комнату тусклым светом. Но девочка спокойно протянула руку и сама выключила его. Ей больше не был нужен свет, чтобы чувствовать себя в безопасности. Она закрыла глаза, готовая встретить волшебный сон от доброго короля. И в этот момент тихий, совсем новый голосок прошептал из-под кровати: «Готова к нашему первому совместному приключению, НАТ?». Это было только начало её дружбы с ночью.
