Алиса наткнулась на него в густых зарослях Забытого леса. Это не был обычный трактор, который пашет поля. Огромный, цвета индиго, с медными трубами и светящимися фарами, он казался спящим великаном. К нему был прицеплен странный вагончик, обитый серебристыми пластинами. Девочка осторожно коснулась холодного металла. Внутри машины что-то тихо щелкнуло, словно сердце старого робота проснулось от долгого сна. Воздух вокруг запах палёным сахаром и озоном. Приключение начиналось прямо здесь, среди колючих папоротников и шепота древних деревьев.
Вагончик прицепа был заперт на три кодовых замка, которые переливались всеми цветами радуги. Алиса почувствовала, как внутри неё поднимается Липкий Туман — так она называла свой страх перед неизвестностью. Спокойно, прошептала она себе. Это просто железка. Но трактор вдруг издал протяжный звук, похожий на вздох. Девочка заметила, что на руле выгравировано имя — Гром. Чтобы открыть первый замок, нужно было подобрать мелодию, которую напевал ветер. Алиса зажмурилась, прислушиваясь к шороху листвы, и её пальцы сами потянулись к блестящим кнопкам, подбирая нужный ритм.
Когда последний замок щелкнул, Гром задрожал всем своим стальным корпусом. Двигатель заурчал, выбрасывая в небо облака фиолетового дыма. Алиса запрыгнула в кабину, которая оказалась удивительно уютной: кожаные сиденья и сотни тумблеров. Ну что, Гром, покажешь, на что ты способен? — спросила она, дергая за рычаг. Трактор с прицепом медленно тронулся с места, сминая огромные лопухи. Они направлялись к Ущелью Теней. Алиса понимала, что только этот механический зверь сможет доставить таинственный груз в город, где свет давно стал редкостью из-за коварных туманных чар.
Дорога превратилась в узкую тропу, заросшую Статическими Лианами. Эти растения питались электричеством и мгновенно оплетали любую технику. Гром начал замедляться, его фары тускнели. Лианы искрились, пытаясь пробраться в моторный отсек. Они крадут нашу энергию! — воскликнула Алиса. Ей стало не по себе, когда одна из лиан коснулась стекла кабины. Нужно было действовать быстро. Девочка вспомнила дедушкин совет: Если хочешь победить холод, найди источник тепла. Она начала искать кнопку перегрузки, надеясь, что Гром выдержит мощный тепловой импульс и сбросит путы коварных растений.
Первая попытка провалилась. Рычаг заклинило, а Гром жалобно заскрипел. Лианы сжимались всё крепче. Алиса почувствовала, как паника сжимает горло. Так, используем Дыхание Дракона, — скомандовала она себе. Вдох на четыре счета, задержка, выдох. Мысли прояснились. Она заметила под панелью скрытую педаль, покрашенную в ярко-оранжевый цвет. Надавив на неё со всей силы, Алиса услышала яростный рев мотора. Трактор выбросил струю раскаленного пара во все стороны. Лианы в ужасе отпрянули, мгновенно освобождая путь. Победа была близка, но впереди маячило нечто более пугающее — туманное море.
Перед ними раскинулось Серое Молчание. Это был густой туман, в котором исчезали любые звуки. Алиса видела, как Гром нервно подергивает медными трубами. Тебе тоже страшно? — тихо спросила она, поглаживая руль. Трактор ответил коротким гудком, который прозвучал очень одиноко. Чтобы не потеряться, Алиса решила использовать Якорь Храбрости. Она крепко сжала в кармане старую шестеренку, которую нашла на полу. Этот холодный кусочек металла помогал ей чувствовать связь с реальностью. Они медленно въехали в белую пустоту, ориентируясь только по едва заметному свечению компаса на панели.
Внутри тумана Гром заговорил. Это не были слова, скорее серия ритмичных щелчков и свистов. Алиса вдруг поняла, что понимает его! Ты боишься, что прицеп слишком тяжелый? — догадалась она. Трактор утвердительно мигнул левой фарой. Мы справимся вместе. Ты — моя сила, а я — твой штурман. Этот разговор придал им уверенности. Оказалось, что в прицепе спрятаны не просто запчасти, а Генераторы Радости для жителей Хмурого Города. Если они не успеют до заката, город навсегда погрузится в уныние. Ответственность давила на плечи, но Алиса лишь крепче сжала руль.
Путь преградила Хрустальная река. Мост через неё давно обвалился, оставив лишь острые обломки камней. Гром остановился у самого края обрыва. Вода внизу ревела, разбиваясь о скалы. Прыгнуть мы не сможем, — рассуждала Алиса, изучая местность. — Но мы можем построить мост! Она выбежала из кабины и открыла заднюю дверь прицепа. Внутри, среди множества ящиков, она нашла телескопические балки и магнитные захваты. Это был настоящий мобильный инженерный цех! Теперь девочке предстояло собрать конструкцию, которая выдержит многотонный трактор. Задача казалась невыполнимой, но отступать было некуда.
Алиса лихорадочно соединяла балки. Она использовала свои знания геометрии, чтобы создать устойчивую опору. Гром, подай мне вон тот трос! — крикнула она. Трактор аккуратно подцепил манипулятором тяжелую цепь и передал девочке. Работая в паре, они за полчаса соорудили временную переправу. Алиса вытерла пот со лба. Её руки были в мазуте, а колени дрожали от усталости, но в глазах горел азарт. Она чувствовала себя настоящим мастером. Осталось самое сложное: проехать по узким балкам над бездной. Один неверный поворот руля — и всё приключение закончится на дне глубокой реки.
Когда они были на середине моста, поднялась Магнитная Буря. Мелкая пыль забивала фильтры Грома, заставляя его чихать искрами. Ветер пытался столкнуть прицеп в пропасть. Трактор замер, его колеса начали скользить по гладкому металлу балок. Алиса увидела, что главная шестерня привода заклинила из-за пыли. Ей пришлось выбраться наружу, прямо в эпицентр бури. Ветер сбивал с ног, а пыль слепила глаза. Только не сейчас! — молила она. Девочка применила технику пяти вещей: увидела пять синих искр, услышала три удара сердца Грома и сосредоточилась на быстром решении сложной технической задачи.
Она вытащила из кармана ту самую шестеренку-якорь и вставила её в пазы механизма. Раздался громкий хруст, пыль разлетелась в стороны, и привод снова заработал. Гром мощно рванул вперед, затаскивая прицеп на твердую землю. Буря мгновенно стихла, словно признав поражение. Алиса без сил рухнула на сиденье, тяжело дыша. Они сделали это! Перед ними открылся вид на долину, где в лучах заходящего солнца сиял Город Пара. Его башни тянулись к облакам, а жители уже выходили на площади, ожидая прибытия спасительного груза. Алиса улыбнулась: страх исчез, оставив место гордости.
Трактор с прицепом торжественно въехал в городские ворота. Люди аплодировали, глядя на маленькую девочку за рулем огромной машины. Когда прицеп открыли, и Генераторы Радости начали наполнять улицы теплым золотистым светом, Алиса поняла: это только начало. Гром ласково подтолкнул её ковшом, словно приглашая в новое путешествие. Мир за пределами леса был огромен и полон неисследованных тайн. Девочка посмотрела на горизонт, где просыпались первые звезды. Она больше не боялась трудностей. Ведь у неё был верный друг, стальной характер и целая жизнь, чтобы стать величайшим механиком в истории этого мира.
