Облачный Город Желаний сегодня гудел, как перегретый процессор. Луна шла по главной улице, чувствуя, как копыта тонут в липком розовом тумане. Воздух пах сахарной ватой и чем-то острым, вроде озона перед грозой. В девять лет ты уже понимаешь: если город светится слишком ярко, жди беды. Внутренний Голос уже начал свою ворчливую трансляцию: *Опять ты здесь, ищешь то, чего у тебя нет. Тебе всё мало, да?* Луна тряхнула гривой, стараясь заглушить этот шепот. В рюкзаке зашевелился Тедди — старый плюшевый медведь с оторванным ухом и повадками бывалого детектива. Он всегда чувствовал, когда Луну начинает «коротить» от переизбытка чужих желаний вокруг.
И тут она увидела её. В витрине лавки «Осколки Неба» на бархатной подушке лежала Радужная Сфера. Она не просто светилась — она пульсировала, меняя цвета от глубокого индиго до ядовито-оранжевого. Луна замерла. Это было не просто «хочу», это была физическая тяга, как будто внутри неё включился мощный магнит. *Ты никогда не получишь такую вещь, посмотри на себя*, — ехидно заметил Голос в голове. Ладони Луны стали влажными, а в животе завязался тугой узел. Сфера была ей нужна. Прямо сейчас. Без неё мир казался серым и выцветшим, как старая фотография. Она сделала шаг к двери, почти касаясь копытом порога.
Щелчок. Резкий, сухой звук ударил по ушам. Продавец, скучающий гном в роговых очках, просто перевернул табличку. «ЗАКРЫТО». Он даже не посмотрел на Луну, просто задернул тяжелую штору, отрезая её от сияния Сферы. Мир мгновенно потемнел. Луна застыла с поднятым копытом. *Ну вот, как всегда. Ты опоздала. Ты неудачница*, — Голос в голове сорвался на визг. Внутри Луны что-то лопнуло. Это было похоже на короткое замыкание. Горло сдавило, а к лицу прилила такая жара, что, казалось, облака под ногами сейчас начнут плавиться. Она не хотела уходить. Она хотела разбить это стекло и забрать то, что считала своим по праву.
— Эй, полегче на поворотах, — проворчал Тедди, выбираясь из рюкзака. Он обхватил шею Луны своими лапами, и от него пошло ровное, почти обжигающее тепло. — У тебя сейчас из ушей пар пойдет. Луна стояла, вцепившись зубами в нижнюю губу так сильно, что почувствовала металлический привкус. Её трясло. Это была не просто обида, это был чистый, неразбавленный гнев. — Он не имел права! — прошипела она, и её голос прозвучал чуждо, как скрип ржавых петель. — Магазин должен работать! Я хочу эту Сферу! *Все смотрят, как ты злишься. Ты выглядишь жалко*, — подлил масла в огонь Голос. Она топнула копытом, и по облачному тротуару пошла мелкая рябь.
Луна чувствовала, как внутри раздувается огромный, колючий шар. Он мешал дышать, он требовал, чтобы она кричала, топала, крушила всё вокруг. — Я не уйду! — выкрикнула она в пустоту закрытой витрины. Прохожие начали оглядываться. Их взгляды жгли не хуже солнечных лучей. Луна видела в их глазах осуждение и насмешку. Или ей просто так казалось? Внутри всё клокотало. *Давай, закати истерику, пусть все знают, какая ты слабачка*, — шептал Голос. Тедди сильнее прижался к её щеке. Его тепло было единственным, что удерживало её от того, чтобы не начать биться головой о витрину от бессилия и жгучей жажды обладания.
— Пошли отсюда, — Тедди потянул её за край гривы. — Не в ту сторону воюешь, малая. Луна упрямо мотнула головой, но ноги сами повели её прочь от яркой улицы. Она едва видела дорогу из-за пелены, застилавшей глаза. Они добрели до края Облачного Города, где туман был густым и серым. Здесь, под тяжелым, нависшим над самой головой облаком, было тихо. Луна рухнула на пушистую поверхность и начала яростно вырывать клочья тумана, разбрасывая их в стороны. — Ненавижу этот город! Ненавижу этого гнома! Ненавижу... — она запнулась, не решаясь произнести последнее слово. *Себя. Ты ненавидишь себя за то, что так сильно этого хочешь*, — закончил за неё Голос.
Тедди сел рядом, вытянув короткие лапы. Он выглядел удивительно спокойным для медведя, чей хозяин только что чуть не взорвался. — Знаешь, Луна, — начал он, глядя на плывущие внизу огни города, — хотеть ту Сферу — это нормально. Она реально крутая. И злиться, что перед твоим носом захлопнули дверь — тоже нормально. Я бы на твоем месте вообще этот магазин в узел завязал. Луна шмыгнула носом, перестав терзать облако. — Правда? Ты не считаешь, что я... веду себя как маленькая? — Я считаю, что у тебя внутри сейчас шторм в десять баллов. И пытаться его остановить сейчас — всё равно что пытаться заткнуть вулкан пальцем.
— Мне больно, Тедди, — прошептала Луна. Гнев начал сменяться какой-то липкой, серой тоской. — Как будто у меня внутри дыра, которую может закрыть только эта Сфера. Если я её не получу, я... я просто исчезну. Тедди хмыкнул и пододвинулся ближе. Его мех пах старым чердаком и уютом. — Это фокус твоего мозга, детка. Он шепчет тебе, что без этой игрушки ты — ноль. Но посмотри на свои копыта. Они всё еще здесь. Твое сердце бьется. Ты — это не твои желания. Ты — это тот, кто их чувствует. Слышишь разницу? *Он просто тебя утешает, на самом деле ты ничто*, — вяло огрызнулся Голос, но уже тише.
Луна закрыла глаза. Шторм внутри всё еще бушевал, но теперь он казался не таким бесконечным. — Тедди, как мне сделать, чтобы это перестало гореть? — спросила она. — Есть один чит-код, — медведь серьезно посмотрел на неё своими пуговицами-глазами. — Слушай внимательно, это секретная разработка для тех, кого накрывает медным тазом. Представь, что твой гнев и твоя жажда — это не ты сама. Это просто погода. Гроза в Облачном Городе. Ты не можешь запретить молнии сверкать, верно? Но ты можешь зайти в укрытие и просто смотреть на неё из окна. Ты — не молния. Ты — тот, кто на неё смотрит.
Луна попробовала. Она представила, как отодвигается назад, вглубь своей головы, подальше от горячего шара в груди. «Я вижу свой гнев», — подумала она. — «Он красный и колючий. Он очень громкий». *Ничего у тебя не получится, ты всё еще злишься!* — выкрикнул Голос. — Да, я всё еще злюсь, — вслух произнесла Луна, удивившись твердости своего тона. — И это нормально. Мне очень обидно из-за Сферы. Это действительно несправедливо. Она не пыталась выгнать обиду. Она просто дала ей место. И вдруг шар внутри перестал расти. Он всё еще был там, но перестал колоть легкие при каждом вдохе.
Тедди довольно заурчал. — Вот видишь. Шторм не кончился, но ты нашла зонтик. Теперь скажи мне: чего ты на самом деле хотела, когда смотрела на Сферу? Только честно. Без пафоса. Луна задумалась, вертя в руках пушинку облака. — Я думала... что если она будет у меня, я стану особенной. Что все заметят, какая я яркая. Что мне больше не будет скучно и одиноко. — Ого, — Тедди присвистнул. — Тяжелая ноша для маленького стеклянного шарика. Ты хотела, чтобы он решил все твои проблемы? Сфера — это просто свет. Она не сделает тебя другой. Ты уже здесь, и ты уже чувствуешь всё это.
Луна почувствовала, как узел в животе начал медленно распускаться. Гнев превратился в тихую грусть. Это было не так больно. — Значит, Сфера не обязательна? — Обязательно только одно: не давать шторму рулить твоим телом, — отрезал медведь. — Ты можешь хотеть её хоть до посинения. Можешь даже прийти завтра и попробовать договориться с гномом. Но сейчас ты просто сидишь здесь со мной. И это — факт. А всё остальное — просто шум в твоей голове. *Ладно, в этот раз ты победила*, — пробормотал Голос и затих, забившись в самый дальний угол её сознания. Луна впервые за вечер глубоко вздохнула.
Прохладный воздух Облачного Города теперь казался освежающим. Жар ушел из щек, оставив лишь легкое покалывание. Луна посмотрела на свои копыта — они больше не дрожали. — Тедди, ты теплый, — сказала она, прижимаясь к медведю. — Это потому, что я сделан из качественного плюша и здравого смысла, — хмыкнул он. — Ну что, пойдем домой? Там, кажется, оставался вчерашний пирог с лунной черникой. Это, конечно, не Радужная Сфера, но на вкус гораздо лучше. Луна улыбнулась. Впервые за этот вечер искренне. Желание никуда не делось, но оно больше не жгло её изнутри, как раскаленный уголь.
Они шли по пустеющим улицам. Витрина «Осколков Неба» была темной, и Сферы не было видно. Луна задержала на ней взгляд всего на секунду. «Завтра я приду и просто спрошу цену», — подумала она. — «А если не куплю — мир не развалится на куски. Потому что я — это я, а не мои вещи». Она посмотрела на звезды, которые начали проступать сквозь облачную вуаль. Шторм внутри окончательно утих, оставив после себя странную, взрослую тишину. Она знала, что завтра гнев может вернуться. Но теперь у неё был зонтик. И ворчливый медведь в рюкзаке, который знал, как хакнуть эту реальность.
